Une équipe de recherche dirigée par les Profs. Zhang Yunlin et Shi Kun de l'Institut de géographie et de limnologie de Nanjing de l'Académie chinoise des sciences ont achevé leur première évaluation mondiale de la clarté de l'eau du lac, révélant des changements généralisés provoqués à la fois par le changement climatique et par les activités humaines.
Publié récemment dans Bulletin scientifiquel'étude a analysé 1,4 million d'images satellite pour suivre la transparence de 170 799 grands lacs dans le monde entre 1995 et 2023. Ses résultats révèlent que les lacs nord-américains se distinguent par des niveaux de transparence plus élevés que la moyenne mondiale, avec une moyenne pluriannuelle de 2,76 ± 1,14 mètres.
Déclin mondial de la transparence des lacs
Au cours de la période d'étude de près de trois décennies, la transparence mondiale des lacs a connu une baisse notable d'environ 13 %, ce qui se traduit par un taux moyen de -0,10 mètre par décennie. Cette tendance à la baisse était particulièrement prononcée sur les principaux continents : 69 % des lacs en Amérique du Nord, 70 % en Europe et 56 % en Asie présentaient une transparence décroissante.
Dans l'ensemble, 51,4 % des lacs analysés présentaient des changements statistiquement significatifs dans la profondeur du disque de Secchi (SDD), un facteur critique influençant le fonctionnement et le développement des écosystèmes lacustres. Parmi ces lacs présentant des baisses significatives, 65 % étaient situés en Amérique du Nord et 28 % en Europe.
Facteurs clés et différences régionales
L'analyse d'attribution menée dans le cadre de la recherche a identifié les précipitations, le vent, l'indice de végétation par différence normalisée (NDVI), la prolifération d'algues et le pergélisol comme les principaux facteurs responsables de ces changements pour les lacs peu profonds. Plus précisément, ces facteurs ont influencé respectivement 19 %, 17,2 %, 20,3 %, 29,7 % et 13,7 % des lacs peu profonds mondiaux. Pour les lacs profonds, les facteurs dominants étaient les précipitations, le NDVI, les proliférations d'algues et le pergélisol, affectant respectivement 23,9 %, 25,2 %, 30,3 % et 19,6 % des lacs profonds mondiaux.
Au niveau régional, l'étude a révélé qu'en Amérique du Nord et en Europe, la hausse des températures a accéléré le dégel du pergélisol et la prolifération des algues, entraînant une baisse généralisée de la clarté de l'eau. En revanche, environ 44 % des lacs d’Asie ont connu une transparence accrue, une tendance principalement liée au « verdissement » des bassins versants – la récupération de la végétation qui sert de filtre naturel, réduisant le ruissellement des sédiments et des nutriments.
« Notre travail est le premier à découvrir comment le climat, la dynamique des bassins versants et les processus au sein des lacs façonnent collectivement l'environnement lumineux du lac à l'échelle mondiale », a noté le professeur Zhang.
L'équipe de recherche a souligné que ces résultats fournissent de nouvelles informations pour guider les efforts de protection des écosystèmes et faire progresser les stratégies de gestion durable des lacs dans un contexte de changement environnemental mondial en cours.
