Des recherches récentes indiquent qu’une exposition plus élevée aux œstrogènes au cours de la vie, marquée par des périodes de grossesse et de reproduction plus longues, peut réduire le risque de maladie des petits vaisseaux cérébraux chez les femmes ménopausées, soulignant l’importance des antécédents reproductifs dans la gestion de la santé cérébrale.
Une nouvelle recherche, récemment publiée dans Neurologiela revue médicale de l’American Academy of Neurology, suggère que les personnes exposées tout au long de leur vie à des œstrogènes plus élevées pourraient présenter un risque réduit de maladie des petits vaisseaux cérébraux.
Cette maladie, un type de maladie cérébrovasculaire, est due à des lésions de minuscules vaisseaux sanguins dans le cerveau et est connue pour augmenter le risque de déclin cognitif et de démence.
Le rôle des œstrogènes dans la santé cérébrale postménopausique
« Des recherches antérieures ont montré que les taux de maladies cérébrovasculaires augmentent après la ménopause, ce qui est souvent attribué à l’absence d’hormones », a déclaré l’auteur de l’étude Kevin Whittingstall, PhD, de l’Université de Sherbrooke au Québec, Canada. « On ne sait toujours pas si le degré d’exposition aux hormones avant la ménopause étend cette fenêtre de protection jusqu’après la ménopause. »
Les chercheurs ont examiné la relation entre l’exposition aux hormones au cours de la vie, ou le nombre de fois qu’une personne a été enceinte et sa durée de vie reproductive, et les hyperintensités de la substance blanche, un biomarqueur courant de la santé vasculaire du cerveau qui se développe avec l’âge.
Méthodologie et résultats de l’étude
L’étude a porté sur 9 000 participantes ménopausées, âgées en moyenne de 64 ans, vivant au Royaume-Uni. Ils ne souffraient pas de maladie des petits vaisseaux cérébraux au début de l’étude.
Les participants ont répondu à des questions sur des informations sur la santé reproductive, notamment l’âge aux premières règles et le début de la ménopause, le nombre de grossesses, l’utilisation de contraceptifs oraux et l’hormonothérapie.
Les participants ont également subi des scintigraphies cérébrales pour rechercher une maladie des petits vaisseaux cérébraux en estimant les hyperintensités de la substance blanche, ce qui indique une lésion de la substance blanche du cerveau.
Les chercheurs ont calculé l’exposition aux hormones au cours de la vie en additionnant le nombre d’années de grossesse des participantes avec la durée de leur vie reproductive, qui correspond au nombre d’années entre les premières règles et la ménopause. L’exposition moyenne aux hormones au cours de la vie était de 40 ans.
Impact de l’exposition aux hormones sur la santé du cerveau
Après avoir ajusté des facteurs tels que l’âge, l’hypertension artérielle et le tabagisme, les chercheurs ont découvert que les participants ayant une exposition hormonale plus élevée au cours de leur vie présentaient des volumes d’hyperintensité de la substance blanche plus faibles. Le volume total moyen d’hyperintensité de la substance blanche était de 0,0019 millilitres (ml). Ils ont constaté que les personnes ayant une exposition hormonale plus élevée au cours de leur vie présentaient un plus petit volume d’hyperintensités de la substance blanche, avec une différence de 0,007 ml par rapport aux personnes ayant une exposition hormonale plus faible au cours de leur vie.
Les chercheurs ont également calculé l’exposition aux hormones au cours de la vie en additionnant le nombre d’années pendant lesquelles les participants ont pris des contraceptifs oraux et un traitement hormonal substitutif. Ces facteurs n’ont pas modifié l’effet du nombre de grossesses et du nombre d’années de reproduction sur les hyperintensités de la substance blanche.
Le nombre de grossesses des participantes et leur nombre d’années de reproduction ont tous deux affecté indépendamment les volumes d’hyperintensité de la substance blanche.
« Notre étude met en évidence le rôle essentiel de l’histoire reproductive dans le façonnement du cerveau féminin tout au long de la vie », a déclaré Whittingstall. « Ces résultats soulignent la nécessité d’intégrer les antécédents reproductifs dans la gestion de la santé cérébrale des femmes ménopausées. Les recherches futures devraient étudier les moyens de développer de meilleures thérapies hormonales.
Une limite de l’étude était que les informations sur les facteurs de reproduction étaient collectées principalement sur la base de la capacité des participants à se souvenir d’événements, et les participants pouvaient ne pas s’en souvenir correctement.
L’étude ne prouve pas qu’une faible exposition aux œstrogènes provoque une maladie cérébrale des petits vaisseaux ; cela montre seulement une association.
L’étude a été financée par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada et le Fonds de recherche du Québec.
