De nouvelles recherches montrent que le COVID-19 peut infecter des cellules dépourvues de la protéine ACE2, en utilisant des méthodes d’infection alternatives, une découverte qui met en valeur la capacité du virus à s’adapter et à infecter plusieurs espèces. Cette polyvalence souligne la nécessité d’une surveillance et de recherches continues pour comprendre et atténuer les risques potentiels posés par le virus et ses variantes.
De nouvelles connaissances renforcent les efforts des scientifiques pour garder une longueur d’avance sur le COVID-19 et la prochaine pandémie.
De nouvelles perspectives inattendues sur les façons COVID 19 infecte les cellules pourrait faire la lumière sur virusla capacité experte de sauter d’un espèces à l’autre et aider les scientifiques à prédire avec plus de précision son évolution.
La pandémie a été marquée par un débat approfondi sur le mécanisme par lequel le COVID-19 envahit les cellules, en se concentrant largement sur son utilisation d’une protéine cellulaire humaine connue sous le nom d’ACE2. Cependant, des recherches récentes de la faculté de médecine de l’Université de Virginie révèlent que l’ACE2 n’est pas nécessaire en cas d’infection. Au lieu de cela, le virus dispose d’autres moyens qu’il peut utiliser pour infecter les cellules.
Cette polyvalence suggère que les coronavirus peuvent utiliser plusieurs « portes » pour pénétrer dans les cellules, expliquant potentiellement pourquoi ils sont si efficaces pour infecter différentes espèces.
« Le virus qui cause le COVID-19 utilise l’ACE2 comme porte d’entrée pour infecter les cellules, mais nous avons découvert que si la porte d’entrée est bloquée, il peut également utiliser la porte arrière ou les fenêtres », a déclaré le chercheur Peter Kasson, MD, PhD, des départements de physiologie moléculaire et de génie biomédical de l’UVA. « Cela signifie que le virus peut continuer à se propager à mesure qu’il infecte une nouvelle espèce jusqu’à ce qu’il s’adapte pour utiliser la porte d’entrée d’une espèce particulière. Nous devons donc faire attention aux nouveaux virus qui font la même chose et nous infectent. »
Chercheur Peter Kasson, MD, PhD, de la faculté de médecine de l’Université de Virginie. Crédit : UVA Santé
Comprendre le COVID-19
Le COVID-19 a tué près de 7 millions de personnes dans le monde. Heureusement, la disponibilité des vaccins et l’augmentation de l’immunité de la population signifient que le virus ne constitue plus la menace qu’il était autrefois pour la plupart des gens (bien qu’il reste une préoccupation pour des groupes tels que les personnes immunodéprimées et les personnes âgées). Avec l’expiration de l’état d’urgence de santé publique officiel des États-Unis en mai, la plupart des Américains ont largement repris une vie similaire à celle qu’ils connaissaient avant l’apparition de la pandémie en 2019. Mais le COVID-19 continue d’évoluer et de changer, et les scientifiques gardent un œil attentif. surveillez-le de près afin qu’ils puissent agir rapidement si une variante plus dangereuse émerge. Ils continuent également de surveiller d’autres coronavirus au cas où ils se propageraient aux humains et deviendraient la prochaine grande menace pour la santé publique.
Dans le cadre de cet effort, Kasson et son équipe ont voulu mieux comprendre comment le virus responsable du COVID-19, SRAS-CoV-2, peut pénétrer dans les cellules humaines. Les scientifiques savent que le virus frappe essentiellement à la porte de la cellule en se liant aux protéines ACE2. Ces protéines sont abondantes à la surface des cellules tapissant le nez et les poumons.
Cependant, le SRAS-CoV-2 peut également se lier à d’autres protéines. Était-il possible, se demandaient les scientifiques, qu’il puisse utiliser ces autres protéines pour infiltrer les cellules ? La réponse était oui. ACE-2 était la voie la plus efficace, mais ce n’était pas la seule. Et cela suggère que le virus peut se lier et infecter même des cellules dépourvues de récepteurs ACE-2.
Cette découverte inattendue pourrait aider à expliquer pourquoi les coronavirus sont si adeptes du changement d’espèce, dit Kasson. Il est donc d’autant plus important que les scientifiques les surveillent de près, note-t-il.
« Les coronavirus comme le SRAS-CoV-2 ont déjà provoqué une pandémie et plusieurs quasi-accidents à notre connaissance », a-t-il déclaré. « Cela suggère qu’il y en a d’autres, et nous devons apprendre comment ils se propagent et à quoi il faut faire attention. »
L’étude a été financée par le Commonwealth Health Research Board, subvention 207-01-18 ; l’Institut mondial des maladies infectieuses de l’UVA ; et la Fondation Knut et Alice Wallenberg, subvention KAW2020.0209.
