Chaque respiration que nous absorbons contient 21% d'oxygène, le gaz qui rend la vie sur Terre possible. L'oxygène, dans son état d'oxyde combiné, a toujours été abondant dans la croûte de la Terre, mais l'oxygène diatomique élémentaire est devenu une partie de notre atmosphère vers 2,4 à 2,5 milliards d'années en cadeau de cyanobactéries, qui a déclenché le grand événement d'oxydation et a inspiré la vie dans la Terre.
Une coentreprise entre la NASA Goddard Space Flight Center et l'Université de Leeds a découvert que la force du champ magnétique terrestre et les niveaux d'oxygène atmosphérique au cours des 540 dernières années ont semblé augmenter et plonger en même temps, montrant une forte corrélation statistiquement significative entre les deux.
Cette corrélation pourrait résulter de connexions inattendues entre les processus géophysiques à l'intérieur profond de la Terre, les réactions redox à la surface de la Terre et le cyclisme biogéochimique.
Selon les résultats publiés dans Avancées scientifiquesla force du champ magnétique et les niveaux d'oxygène atmosphérique ont atteint leurs intensités de pointe entre 330 et 220 millions d'années.
Les scientifiques ont longtemps émis l'hypothèse que le champ magnétique de la Terre peut jouer un rôle dans la renforcement de la planète habitable, une hypothèse renforcée par des enregistrements paléomagnétiques qui montrent que l'existence d'un champ géomagnétique chevauche la chronologie de l'émergence de la vie. Cependant, il y a eu peu de preuves directes d'une connexion à long terme, car la plupart des modèles de systèmes terrestres n'incluent même pas le champ géomagnétique lors de l'étude de la façon dont les niveaux d'oxygène dans l'atmosphère ont changé au fil du temps.
Des simulations antérieures ont montré que le champ magnétique peut être responsable de l'empêche de l'atmosphère d'être éliminé ou érodé par l'activité spatiale, tels que l'ionisation et le chauffage ohmique, provenant de vents solaires et de particules énergétiques solaires. Cependant, il y a un manque de comparaison côte à côte du champ magnétique à long terme et des enregistrements de niveau d'oxygène.
Cette étude visait à découvrir le lien statistiquement significatif entre les deux facteurs en analysant deux ensembles de données complètement indépendants: les enregistrements paléomagnétiques ou les données géomagnétiques préservées dans les roches et les minéraux pour le moment géomagnétique axial géomagnétique (VGADM) et diverses proxies géochimiques pour les données atmosphériques de l'oxygène atmosphérique.
Les résultats révèlent la corrélation la plus élevée, 0,72, entre les niveaux dipolaires géomagnétiques de la Terre et l'oxygène atmosphérique au cours des 540 derniers millions d'années. La valeur la plus élevée s'est produite lorsqu'il n'y avait pas d'écart de temps entre les deux, et même après avoir supprimé les tendances à long terme, la connexion est restée solide, avec seulement un léger retard d'environ 1 million d'années, ce qui est considéré comme négligeable sur un niveau de temps géologique colossal.
Ce lien suggère un lien profond et non reconnu entre l'intérieur de la Terre et l'environnement de surface qui soutient la vie.
Ces résultats renforcent notre compréhension de l'histoire évolutive de la Terre et fournissent un aperçu plus approfondi de ce qui rend notre planète habitable, offrant des indices précieux dans la recherche de la vie au-delà de la Terre.
Écrit pour vous par notre auteur Sanjukta Mondal, édité par Sadie Harley, et vérifié et examiné par Robert Egan – cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
