La capitale indienne, New Delhi, a été enveloppée lundi dans une épaisse brume toxique alors que les niveaux de pollution de l'air ont atteint plus de 16 fois le maximum quotidien recommandé par l'Organisation mondiale de la santé.
New Delhi et sa vaste région métropolitaine, qui abrite plus de 30 millions d'habitants, sont régulièrement classées parmi les capitales les plus polluées du monde, avec un smog âcre recouvrant l'horizon chaque hiver.
Un air plus frais emprisonne les polluants près du sol, créant un mélange mortel d’émissions provenant du brûlage des cultures, des usines et du trafic intense.
Mais la pollution a également augmenté en raison des jours de feux d'artifice tirés pour marquer Diwali, la principale fête hindoue des lumières, qui culmine lundi soir.
La Cour suprême a assoupli ce mois-ci l'interdiction générale des feux d'artifice à Diwali pour permettre l'utilisation de « pétards verts » moins polluants, conçus pour émettre moins de particules.
Cette interdiction a été largement ignorée ces dernières années.
Lundi, les niveaux de PM2,5 – des microparticules cancérigènes suffisamment petites pour pénétrer dans la circulation sanguine – ont atteint 248 microgrammes par mètre cube dans certaines parties de la ville, selon l'organisme de surveillance IQAir.
La Commission gouvernementale de gestion de la qualité de l'air a déclaré que la qualité de l'air devrait encore se détériorer dans les prochains jours.
Il a également mis en œuvre un ensemble de mesures pour réduire les niveaux de pollution, notamment en demandant aux autorités d'assurer une alimentation électrique ininterrompue afin de réduire l'utilisation de générateurs diesel.
Les autorités de la ville ont également annoncé qu'elles testeraient pour la première fois ce mois-ci l'ensemencement des nuages par avion au-dessus de Delhi, une pratique consistant à projeter du sel ou d'autres produits chimiques dans les nuages pour provoquer de la pluie et purifier l'air.
« Nous avons déjà tout ce dont nous avons besoin pour procéder à l'ensemencement des nuages », a déclaré ce mois-ci le ministre de l'Environnement de Delhi, Manjinder Singh Sirsa, aux journalistes, affirmant que les essais en vol et la formation des pilotes étaient terminés.
Une étude en La santé planétaire du Lancet l'année dernière, on estime que 3,8 millions de décès en Inde entre 2009 et 2019 étaient liés à la pollution de l'air.
L'agence des Nations Unies pour l'enfance prévient que l'air pollué expose les enfants à un risque accru d'infections respiratoires aiguës.
