De plus en plus de satellites sont ajoutés à une orbite terrestre basse (LEO) chaque mois. Comme ce nombre continue d'augmenter, les risques de cette zone critique entourant la Terre deviennent impraticables, nous piégeant sur la planète dans un avenir prévisible. Les idées de différents laboratoires ont présenté des solutions potentielles à ce problème, mais l'un des atters électrodynamiques les plus prometteurs (EDT), n'a fait que commencer à être testé dans l'espace.
Un nouveau CubeSat appelé Mission Spacecraft for Advanced Research and Cooperative Studies (SPARCS), décrit dans un article de chercheurs de l'Université de technologie de Sharif à Téhéran, espère contribuer à cet effort en testant un système de communication EDT et intersatellite ainsi que la collecte de données en temps réel sur l'environnement de radiation de son chemin orbital.
Les SPARC se compose en fait de deux cubesats séparés. SPARCS-A est un CubeSat 1U principalement conçu comme une plate-forme de communication, la conception de la mission le nécessitant de parler à SPARCS-B, qui est un 2U CubeSat qui, en plus du système de communication, contient un EDT. Cet EDT, qui peut mesurer jusqu'à 12 m de long, est déployé via un servomoteur, avec une caméra pour assurer un déploiement approprié.
Les EDT sont essentiellement des poteaux géants avec un courant électrique qui les traverse. Ils utilisent ce courant et le petit champ magnétique qu'il produit, pour repousser la sphère magnétique naturelle de la Terre à l'aide d'une propriété appelée force Lorentz. Cela permet au satellite d'ajuster son orbite sans utiliser de carburant, simplement en orientant son EDT dans une direction spécifique (que l'EDT lui-même peut aider), puis en utilisant la force de Lorentz pour le pousser vers une orbite plus élevée, ou, plus important encore, pour la démonstration technologique, pour ralentir le cube à un point où il fait une entrée contrôlée dans l'atmosphère.
Cette fonction d'entrée contrôlée est la raison pour laquelle les EDT ont attiré autant d'attention. Les missions précédentes, telles que Kite de Jaxa et les acteurs de l'Université du Michigan, ont déjà tenté d'utiliser EDTS pour changer leur orbite. Malheureusement, aucune de ces missions n'a réussi à utiliser leur EDT, bien qu'une mission de suivi appelée Mitee-2 soit en préparation avec un EDT encore plus grand que les SPARC.
Le dernier morceau de kit de Sparcs est son dosimètre, qui est destiné à surveiller l'environnement de rayonnement de son orbite. Comme toute personne qui connaît la conception du vaisseau spatial le sait, le durcissement par rayonnement de l'électronique est absolument essentiel au succès d'une mission, mais il est également coûteux et long, il vaut donc mieux faire à un niveau minimaliste. Comprendre l'environnement de rayonnement de ce chemin orbital populaire peut aider les futurs ingénieurs à prendre des décisions de conception meilleures et moins coûteuses adaptées à fonctionner dans ce domaine spécifique.
Les ingénieurs ont déjà finalisé la conception des simulations de mission et d'exécution montrant ses opérations attendues. Ils sont maintenant passés à la construction d'un modèle d'ingénierie des deux cubesats, ce qui leur permet de valider leur conception et de tester l'implémentation du monde réel avant qu'il ne soit prêt à être lancé. Compte tenu des troubles actuels dans cette région du monde, il y a une chance que le conflit puisse mettre un terme au développement de ce système. Mais, s'il est testé et lancé avec succès, la toute première démonstration d'un système EDT pourrait être déployée dans un avenir pas trop lointain.
