Des recherches récentes sur les sépultures du début de l’âge du bronze au Luxembourg et en Grande-Bretagne ont découvert des preuves génétiques de relations familiales au sein des communautés préhistoriques, indiquant que les enfants étaient enterrés avec leur mère biologique ou des parents proches. Cette étude, mettant en évidence la transition des coutumes funéraires collectives vers individuelles au sein des communautés campaniformes, souligne l’importance de la parenté dans leurs pratiques funéraires et suggère un système de filiation patrilinéaire. L’image ci-dessus représente les restes squelettiques d’un adulte et d’un enfant à Altwies « Op dem Boesch ». Crédit : Foni Le Brun-Ricalens, Institut National de Recherches Archéologiques, Luxembourg
Les chercheurs découvrent des preuves d’un système d’héritage de lignée masculine parmi les sociétés campaniformes d’Eurasie occidentale, ainsi que de liens familiaux reliant la Grande-Bretagne et le Luxembourg.
Les sépultures préhistoriques poignantes contenant les restes d’un adulte et d’un enfant déposés dans la tombe comme s’ils s’enlaçaient dans la mort fascinent depuis longtemps les archéologues. Une nouvelle étude sur des exemples de l’âge du bronze ancien au Luxembourg et en Grande-Bretagne, menée par des chercheurs des universités de Mayence et de Ferrare, donne un aperçu des relations familiales dans les communautés préhistoriques et de la transition de l’enterrement collectif à l’inhumation individuelle en 3rd millénaire avant JC Eurasie occidentale.
Les résultats fournissent la première preuve génétique que les communautés campaniformes du nord-ouest de l’Europe ont enterré leurs enfants avec leur mère biologique et d’autres parents biologiques proches.
D’étonnantes similitudes entre une double inhumation au Luxembourg et une tombe britannique à 500 kilomètres de là
En 2000, des archéologues luxembourgeois travaillant à la construction d’une autoroute dans le sud du pays à Altwies ‘Op dem Boesch’, ont découvert des tombes datées de la période du Campaniforme (2450 – 1800 avant JC). Une tombe contenait les squelettes d’une femme et d’un enfant, enterrés l’un en face de l’autre, l’adulte tenant la tête de l’enfant mort dans sa main dans un dernier geste d’amour maternel.
Dans le cadre d’un nouveau projet sur la préhistoire du Luxembourg, cette ancienne tragédie familiale a maintenant fourni à une équipe de chercheurs européens l’opportunité de répondre à des questions plus larges sur les pratiques funéraires de l’âge du bronze et les relations familiales en Europe en utilisant l’archéologie, l’anthropologie et les études anciennes. ADN. Car l’enterrement n’était pas unique. Les travaux du Dr Foni Le Brun-Ricalens, directeur de l’Institut National de Recherches Archéologiques (INRA) et l’un des instigateurs de l’étude, ont découvert une autre tombe obsédante similaire provenant d’un tumulus rond à Dunstable Downs dans le Bedfordshire en Grande-Bretagne – à plus de 500 kilomètres. loin d’Altwies.
Restes squelettiques d’un adulte et d’un enfant à Dunstable Downs. Crédit : illustration tirée du livre « Man, The Primeval Savage » (1894) de Worthington Smith
Cette sépulture, découverte en 1887, a conduit l’archéologue Dr Maxime Brami de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU), l’un des principaux auteurs de l’étude, à rechercher si les deux tombes étaient reliées d’une manière ou d’une autre. Quelle était la signification particulière de la double sépulture ? L’adulte et l’enfant sont-ils morts ensemble, peut-être violemment ? Ces familles se connaissaient-elles ? Pourquoi les rituels funéraires étaient-ils si similaires ? Pour répondre à ces questions, une équipe a été constituée pour analyser et comparer les objets funéraires et les restes squelettiques des tombes de Grande-Bretagne et du Luxembourg.
Une analyse d’ADN ancienne révèle que les adultes et les enfants étaient étroitement liés
Les ossements de Dunstable Downs ont été retracés jusqu’au Luton Cultural Trust avec l’aide d’Elise Naish, responsable du patrimoine et des collections au Luton Cultural Trust, et du Dr Katie Meheux de la bibliothèque de l’Institut d’archéologie de l’UCL. Malgré leur première fouille datant de la fin du 19ème siècle, la provenance des squelettes était bien documentée et les ossements étaient en bon état de conservation. L’anthropologue Nicoletta Zedda de l’Université de Ferrare, auteur principal de l’étude, a pu examiner les restes. En collaboration avec des généticiens de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU), elle a pu analyser le génome des quatre squelettes des deux sépultures d’adultes et d’enfants.
L’ADN a révélé des informations fascinantes sur l’ascendance et la culture communes au début de l’âge du bronze en Europe. Les quatre individus, bien que séparés par des centaines de kilomètres, retracent la plupart de leurs ancêtres à partir de populations des steppes qui ont migré d’Europe orientale et centrale au 3rd millénaire avant JC. Les relations familiales intrigantes révélées sont peut-être plus significatives. « Les squelettes d’Altwies étaient ceux d’une femme et d’un garçon âgés d’environ trois ans, et l’analyse ADN a révélé qu’il s’agissait bien de la mère et du fils », a expliqué le Dr Nicoletta Zedda. « La situation est différente pour Dunstable Downs : une jeune femme et une fille d’environ 6 ans, mais l’ADN a révélé qu’il s’agissait en fait d’une tante et d’une nièce paternelle. »
Les données génétiques suggèrent un système de descendance patrilinéaire
En Europe continentale, l’orientation des tombes en forme de campanule suivait des règles strictes basées sur le sexe de l’individu. À Altwies, l’orientation de la tombe correspondait au sexe de l’enfant, un homme, et non à celui de sa mère biologique. À Dunstable Downs, l’adulte et l’enfant étaient apparentés au deuxième degré du côté paternel, ce qui suggère qu’ici, une tante paternelle a peut-être joué le rôle de parent substitut ou de principal dispensateur de soins pour l’enfant, du moins en cas de décès. « Les données pourraient faire allusion à un système de descendance patrilinéaire pour les peuples campaniformes d’Eurasie occidentale », a affirmé l’archéologue Dr Maxime Brami. « Et nos résultats suggèrent que – au moins dans certaines communautés de l’âge du bronze ancien – des familles élargies vivaient et enterraient leurs morts ensemble, mettant l’accent sur les relations biologiques et familiales. »
Une pratique funéraire très codifiée au sens perdu
La cause du décès et les raisons de l’enterrement commun sont encore inconnues. Aucune trace de violence n’a été trouvée sur les squelettes. Des recherches plus poussées dans le cadre du projet ont révélé plus d’une centaine de sépultures conjointes d’adultes et d’enfants similaires à celles décrites ici dans toute l’Eurasie, datant du 3rd et 2sd millénaire avant JC. Les chercheurs pourraient proposer de nombreuses explications aux enterrements communs et aux décès simultanés, peut-être à la violence, aux infections ou aux pandémies, mais les similitudes étonnantes entre les enterrements du Luxembourg et de Grande-Bretagne suggèrent que les communautés, voire peut-être les familles, en Europe campaniforme ont pleuré leurs morts selon une large opinion. tenu et suivi de près les rituels formels. « Le corps d’une femme, allongée comme endormie, serrant un enfant dans ses bras, est poignant et émouvant. Même si cette image paisible peut être trompeuse, elle reflète néanmoins un sens perdu conservé à travers des milliers de kilomètres et parmi de nombreuses cultures diverses », a souligné le Dr Maxime Brami.
L’étude a été financée par l’Institut National de Recherches Archéologiques (INRA) du Luxembourg et par la Fondation allemande pour la recherche (DFG), décernée au Dr Maxime Brami de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence.
