Un anticorps ayant le pouvoir de neutraliser toute souche grippale pourrait être largement administré sous forme de spray nasal en cas d’émergence d’une pandémie de grippe.
Les sprays nasaux ciblent les virus de la grippe à leur principal point d'entrée dans l'organisme
Un spray nasal d'anticorps s'est révélé prometteur pour la protection contre la grippe lors d'essais préliminaires sur l'homme, après avoir été validé pour la première fois chez la souris et le singe. Il pourrait être utile pour lutter contre de futures pandémies de grippe, car il semble neutraliser tout type de virus grippal, y compris ceux qui se propagent à partir d’animaux non humains.
Le principal outil dont nous disposons pour arrêter la propagation de la grippe est le vaccin annuel, qui stimule notre système immunitaire à produire des anticorps contre les souches du virus de la grippe récemment en circulation. Cependant, comme les souches de grippe évoluent constamment, les vaccins ne sont que modérément efficaces.
Pour résoudre ce problème, la société pharmaceutique Johnson & Johnson a développé un anticorps spécial appelé CR9114, capable de neutraliser n'importe laquelle de ces souches. Pour ce faire, il reconnaît et se lie à une partie du virus qui reste toujours la même, quelle que soit la façon dont les autres parties changent.
Lorsque le CR9114 a été initialement injecté dans le sang des animaux, il n’a pas réussi à fournir une protection solide contre la grippe. En effet, seule une petite proportion atteint le nez, principal point d’entrée des virus grippaux. En 2022, la société Leyden Labs a obtenu une licence pour le CR9114 et a développé une formulation qui pourrait être pulvérisée dans le nez.
Depuis lors, la société a démontré que la pulvérisation de CR9114 dans le nez des souris et des macaques les empêche de tomber malades lorsqu'ils sont exposés à diverses souches de grippe A et B, dont une collectée dans la gorge d'un scientifique lors d'une mauvaise saison grippale en 1933.
Des tests préliminaires ont également été menés auprès de 143 personnes âgées de 18 à 55 ans. Les chercheurs ont constaté que l'administration du spray deux fois par jour maintenait des niveaux stables d'anticorps dans le nez des participants et ne provoquait aucun effet secondaire majeur. Des échantillons de leur mucus nasal prélevés par la suite ont également neutralisé une série de souches de grippe, y compris une souche de grippe aviaire qui a pénétré chez des humains en Chine en 2013.
La prochaine étape consistera à exposer directement les personnes ayant utilisé le spray à une gamme de virus grippaux afin de confirmer que cela les empêche réellement de tomber malades.
Le spray n'est peut-être pas efficace à 100 %, car le virus peut pénétrer dans l'organisme par d'autres voies que le nez, comme la bouche, explique Linda Wakim de l'Université de Melbourne, en Australie. « Mais néanmoins, bloquer l'entrée nasale intercepterait toujours le virus à un point d'accès majeur pour l'infection. »
Il sera probablement aussi moins pratique que le vaccin contre la grippe, car il nécessite une administration deux fois par jour plutôt qu'une seule injection, explique Wakim. « Cependant, cela pourrait changer la donne pour des groupes spécifiques à haut risque, tels que les personnes immunodéprimées, les professionnels de santé de première ligne ou lors d’une situation de pandémie où une protection rapide et à court terme de la population est nécessaire pendant le développement ou le déploiement de vaccins. »
