Des chercheurs de l'Université de Berne ont réussi à dater un établissement agricole préhistorique dans le nord de la Grèce entre 5328 et 5140 avant JC, en utilisant la dendrochronologie et un important pic de radiocarbone en 5259 avant JC provenant d'un événement cosmique connu sous le nom d'événement Miyake. Cette avancée fournit une référence chronologique précise pour d'autres sites archéologiques d'Europe du Sud-Est et marque un changement de paradigme dans la manière dont les dates préhistoriques sont déterminées, en particulier dans les zones sans chronologie cohérente des cernes d'arbres.
Les chercheurs ont utilisé la dendrochronologie et un pic de radiocarbone datant de 5259 avant JC pour dater une colonie grecque préhistorique d'il y a plus de 7 000 ans. Cette nouvelle méthode permet une datation précise d’autres sites archéologiques d’Europe du Sud-Est.
Des chercheurs de l'Université de Berne ont pour la première fois daté avec précision l'installation préhistorique des premiers agriculteurs du nord de la Grèce il y a plus de 7000 ans. Ils y sont parvenus en combinant des mesures annuelles de cernes de croissance sur des éléments de construction en bois avec un pic significatif de radiocarbone cosmogénique datant de 5259 avant JC. Cette méthode fournit un point de référence chronologique fiable pour de nombreux autres sites archéologiques du sud-est de l’Europe.
La datation des découvertes joue un rôle clé en archéologie. Il est toujours essentiel de connaître l’âge d’une tombe, d’une colonie ou d’un objet isolé. Déterminer l’âge des découvertes de la préhistoire n’est possible que depuis quelques décennies. Deux méthodes sont utilisées à cet effet : la dendrochronologie, qui permet une datation sur la base de séquences d'anneaux annuels dans les arbres, et la datation au radiocarbone, qui permet de calculer l'âge approximatif des découvertes par le taux de désintégration de l'isotope radioactif du carbone. 14C contenu dans les cernes des arbres.
Une équipe dirigée par l'Institut des Sciences Archéologiques du Université de Berne a maintenant réussi à dater avec précision le bois du site archéologique de Dispilio dans le nord de la Grèce, où la datation avec l'année n'était auparavant pas possible, à différentes activités de construction entre 5328 et 5140 avant JC. Les chercheurs ont utilisé des particules à haute énergie provenant de l’espace, qui peuvent être datées de manière fiable de 5 259 avant JC. Leurs recherches ont été publiées dans la revue Communications naturelles.
Chronologies des cernes des arbres et 14La méthode C a ses limites
La dendrochronologie utilise des modèles caractéristiques de cernes de croissance annuels larges et étroits dans le bois, qui sont influencés par les conditions climatiques. De ce fait, un objet en bois peut être daté en comparant les largeurs des cernes de croissance annuels avec des chronologies standards ou régionales déjà existantes. « En Europe centrale, il existe une chronologie des cernes d’arbres qui remonte à près de 12 500 ans – jusqu’à 10 375 avant JC. Toutefois, cette chronologie ne s'applique qu'à certaines régions. Il n’existe pas de chronologie cohérente pour la région méditerranéenne», explique l’auteur principal de l’étude, Andrej Maczkowski de l’Institut des sciences archéologiques de l’Université de Berne.
Par conséquent, les datations dendrochronologiques de cette région doivent être classées comme « flottantes » à l’aide de la datation au radiocarbone. Tant qu'un arbre est vivant, il absorbe l'isotope radioactif 14C (radiocarbone) contenu dans l'atmosphère terrestre à travers photosynthèse. Quand il meurt, il n'absorbe plus 14C ; l'isotope se désintègre avec une demi-vie de 5 730 ans. Une méthode de mesure en laboratoire peut ensuite être utilisée pour déterminer la quantité 14C est toujours contenu dans un cerne d'arbre particulier et calcule ainsi l'heure approximative de la mort de l'arbre sur la demi-vie connue. « Cependant, le précision De telles classifications se situent, dans le meilleur des cas, sur plusieurs décennies», explique Maczkowski.
Le champ de pieux sur le site de Dispilio. Près de 800 pieux, constitués pour la plupart de bois de genévrier et de chêne, ont été échantillonnés et mesurés dendrochronologiquement. Ces données constituent la base de la datation de haute précision de ce site. Dispilio est le premier site archéologique à être daté d'une année précise en utilisant l'événement Miyake de 5259 avant JC. Crédit : Archives de fouilles Dispilio
« Jusqu’à récemment, on croyait donc que la datation dendrochronologique à l’année n’était possible que si une chronologie régionale continue des cernes des arbres était disponible, ce qui est le cas pour les périodes préhistoriques dans seulement trois régions du monde : il s’agit du sud-ouest des États-Unis, du nord des États-Unis. Préalpes et Angleterre/Irlande», explique Albert Hafner, professeur d'archéologie préhistorique à l'Université de Berne et auteur principal de l'étude.
Changement de paradigme grâce au physicien japonais
En 2012, une solution au problème est apparue : le physicien japonais Fusa Miyake a découvert qu'un afflux massif de rayons cosmiques, probablement dû aux éruptions solaires, pouvait provoquer une augmentation de la température de l'atmosphère. 14Teneur en C, qui se dépose dans les cernes des arbres des années respectives. Ces pics peuvent être datés avec précision sur la base de longues chronologies des cernes des arbres, et parce qu’il s’agit d’événements mondiaux, ils constituent des points d’ancrage importants, en particulier dans les régions sans chronologies annuelles cohérentes des cernes de croissance.
« Miyake a reconnu les premiers points d'ancrage de ce type et a ainsi provoqué un changement de paradigme dans l'archéologie préhistorique », explique Albert Hafner. Aujourd'hui, une douzaine d'entre eux Événements Miyake sont connus jusqu'en 12'350 avant JC, et les deux événements importants de 5259 et 7176 avant JC n'ont été découverts qu'en 2022 par des chercheurs de l'ETH Zurich. Aucun événement de cette ampleur n’a été enregistré au cours des derniers siècles. Si un événement d’une telle ampleur, comme en 5259 avant JC, se produisait aujourd’hui, il aurait probablement un effet désastreux sur les télécommunications et l’électronique.
L'événement Miyake permet des rencontres dans Dispilio
L'équipe de recherche du projet EXPLO dirigé par l'Université de Berne (voir encadré) est parvenue à établir une chronologie annuelle des cernes de croissance s'étalant sur 303 ans, qui se termine en 5140 avant JC, en analysant 787 morceaux de bois provenant du site archéologique de Dispilio sur le lac Orestida dans le nord de la Grèce. Les phases de peuplement identifiées montrent diverses activités de construction d'habitations sur 188 ans entre 5328 et 5140 avant JC. Cette datation précise est possible car il y a eu un événement Miyake connu au cours de cette période en 5259 avant JC.
Des chercheurs de l'ETH Zurich ont pu détecter un pic de teneur en radiocarbone pendant cette période en datant au radiocarbone plusieurs cernes de croissance annuels définis individuellement. Il s'agissait donc de reproduire ce pic, qui se reflète globalement dans les chronologies annuelles des cernes du mélèze de Sibérie, du pin américain et du chêne européen, sur la chronologie annuelle des cernes de Dispilio en Grèce et de le relier au point d'ancrage 5259 avant JC. . « Les Balkans sont donc la première région au monde à bénéficier de ce changement de paradigme et à pouvoir déterminer avec succès une datation absolue indépendamment d'un calendrier cohérent », explique Albert Hafner.
Andrej Maczkowski ajoute : « Nous espérons que d'autres chronologies de la région de cette période pourront désormais être rapidement reliées à la « Chronologie Dispilio ». Cela ouvre la voie au développement d’une dendrochronologie régionale pour le sud des Balkans. « Les Balkans abritent les plus anciennes colonies lacustres d'Europe, dont les sites datent d'un peu plus de 6 000 ans avant JC. La région a joué un rôle clé dans l’expansion de l’agriculture en Europe.
