La xylazine, un tranquillisant vétérinaire aux effets secondaires graves, s'est infiltrée sur le marché des drogues illicites au Royaume-Uni, souvent mélangée à des opioïdes comme l'héroïne ou le fentanyl, et même détectée avec des stimulants comme la cocaïne. Cette émergence présente des risques importants au-delà des utilisateurs traditionnels d'opioïdes, comme en témoignent un décès lié à cette drogue et des recherches en cours soulignant sa menace croissante sur la scène de la drogue au Royaume-Uni.
La xylazine, un puissant tranquillisant pour animaux, est entrée dans le paysage pharmaceutique britannique, provoquant des risques sanitaires importants et un décès. Les experts appellent à des mesures préventives et à des stratégies de réduction des risques pour faire face à cette menace émergente.
La xylazine, un puissant tranquillisant animal associé à des effets secondaires horribles, est désormais largement répandue sur le marché britannique des drogues illicites.
La xylazine est souvent associée à des opioïdes puissants comme l'héroïne ou fentanylune association fréquente aux États-Unis. De plus, on en a trouvé sans opioïdes, mélangé à des stimulants comme la cocaïne, et dans des produits faussement commercialisés comme des comprimés de codéine et de diazépam (Valium), ainsi que dans des vapes contenant du THC.
Les chercheurs préviennent que l'ensemble de la population qui consomme des drogues, au-delà des consommateurs d'héroïne, sera exposée aux dangers de la xylazine.
Les résultats, publiés dans Dépendanceintervient après que l'équipe du Programme national sur les décès dus à la toxicomanie du King's College de Londres a signalé le décès d'un homme de 43 ans de Solihull, dans les West Midlands, en mai 2022. Il s'agit du premier décès en dehors de l'Amérique du Nord et du premier au Royaume-Uni à être lié à la consommation de xylazine.
La xylazine est un sédatif non opioïde, un analgésique et un relaxant musculaire utilisé en médecine vétérinaire comme tranquillisant pour les animaux. Ce médicament, connu sous le nom de « tranq » ou « tranq dope » lorsqu'il est mélangé à de l'héroïne et du fentanyl, est à l'origine de nombreux problèmes aux États-Unis, car il peut ralentir dangereusement la respiration et le rythme cardiaque. S'il est injecté directement dans la circulation sanguine de l'utilisateur, il réduit le besoin de réadministrer la dose, mais cela peut provoquer la formation de gros ulcères cutanés ouverts.
Recherche et recommandations
Les chercheurs ont contacté tous les laboratoires de toxicologie du Royaume-Uni pour rassembler les preuves de détection de xylazine dans des échantillons biologiques. Ils ont constaté la présence du médicament chez seize personnes, dont 11 sont décédées. Onze échantillons dataient de l'été 2023.
L'auteure principale, la Dre Caroline Copeland, du King's College de Londres, a déclaré : « Nous savons maintenant que la xylazine a pénétré le marché des drogues illicites au Royaume-Uni. Cela est alarmant car une population beaucoup plus large de personnes qui consomment des drogues au-delà des consommateurs d'héroïne sera exposée à ses méfaits. Nous savons également que la plupart des personnes qui achètent de l'héroïne n'ont pas l'intention d'acheter de la xylazine et cette combinaison augmente le risque de surdose. La xylazine a été désignée comme une « menace émergente » pour les États-Unis et cette menace pour la santé publique est une préoccupation croissante pour le Royaume-Uni.
« Le Royaume-Uni peut prendre trois mesures simples pour prévenir l’épidémie de xylazine qui a émergé aux États-Unis. Des bandelettes de test de xylazine bon marché doivent être mises à disposition, les prestataires de soins de santé doivent être conscients des signes indiquant que les ulcères cutanés chroniques sont dus à la consommation de xylazine, et les pathologistes et les médecins légistes doivent demander spécifiquement des tests toxicologiques pour la xylazine dans les cas pertinents afin de comprendre la véritable prévalence de la drogue. »
Co-auteur Dr Adam Holland, coprésident du groupe d'intérêt spécial sur les médicaments de la Faculté de santé publique et chargé de formation en recherche clinique, Université de Bristol « L’émergence de la xylazine sur le marché britannique des drogues, ainsi que la prolifération de substances synthétiques puissantes, notamment les nitazènes et les analogues des benzodiazépines, sont extrêmement préoccupantes. Alors que les taux de falsification augmentent et que les décès liés à la drogue se multiplient, il devient encore plus évident que nos lois punitives sur les drogues ne réduisent pas les risques. Nous devons élargir la gamme des interventions de réduction des risques disponibles pour les personnes qui consomment des drogues, notamment les centres de contrôle des drogues et de prévention des surdoses, pour leur donner les possibilités dont elles ont besoin pour rester en sécurité », a déclaré le Dr.
Le professeur Sir John Strang, responsable du département Addictions à l'Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King's College de Londres et qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré : « Nous devons être constamment attentifs aux changements dans la nature du marché des drogues illicites, en particulier parce que ces changements entraînent parfois de nouvelles complications ou de nouveaux défis pour la santé. Copeland et ses collègues apportent de nouvelles informations importantes sur l'apparition d'une nouvelle drogue, la xylazine, en tant que co-drogue ajoutée à l'héroïne illicite et aussi apparemment en tant que nouvelle drogue à part entière. Cela a nécessité l'intégration de données provenant de différentes sources (rapports de cas, ensembles de données nationales et toxicologie médico-légale) et une collaboration entre différentes disciplines et différentes universités, ainsi qu'avec des organismes de collecte de données ou des forces de l'ordre.
« Copeland et ses collègues identifient également des changements possibles dans la planification de la santé publique et dans l’application de la loi – une bonne illustration de la manière dont la science peut éclairer les politiques et les pratiques publiques et permettre un impact précieux. »
