Un produit chimique commun dans les plastiques ménagers a été lié à la mort des maladies cardiaques.
En 2018, environ 13,5% des plus de 2,6 millions de morts par maladie cardiovasculaire chez les personnes âgées de 55 à 64 ans au monde auraient pu être liées à l'exposition à un type de produit chimique appelé phtalate, les chercheurs signalent le 28 avril dans ebiomedicine.
Les phtalates sont un groupe de produits chimiques trouvés dans les shampooings, les lotions, les emballages alimentaires et les fournitures médicales, y compris les sacs à sang. Les produits chimiques sont souvent ajoutés aux plastiques pour les rendre plus doux et plus flexibles.
Les phtalates peuvent pénétrer dans le corps lorsque vous consommez des aliments contaminés, les inspirer ou les absorber à travers la peau. Une fois à l'intérieur, ils agissent comme des perturbateurs endocriniens, ce qui signifie qu'ils affectent les hormones. Des recherches antérieures ont également lié les produits chimiques au diabète, à l'obésité, aux complications de la grossesse et aux maladies cardiaques.
La nouvelle étude a examiné les effets d'un phtalate particulier, connu sous le nom de di-2-éthylhexylphtalate, ou DEHP, qui est souvent ajouté aux plastiques PVC pour les adoucir. Sara Hyman, chercheuse scientifique de NYU Langone Health, et ses collègues se sont concentrés sur la relation entre les niveaux d'exposition du DEHP et les maladies cardiovasculaires, la principale cause de décès dans le monde. Hyman et ses collègues ont comparé l'exposition estimée à la DEHP en 2008 avec les taux de mortalité par maladie cardiovasculaire dix ans plus tard dans différentes parties du monde. En étudiant comment les deux ont changé, ils ont déterminé quelle partie de ces décès pourrait être attribuable aux phtalates.
Plus de 350 000 décès excédentaires dans le monde ont été associés à l'exposition au DEHP en 2018, a constaté l'équipe. Environ les trois quarts des personnes se sont produites au Moyen-Orient, en Asie du Sud, en Asie de l'Est et dans le Pacifique. Cette disparité pourrait être due aux industries en plastique en croissance des régions, suggèrent les chercheurs. La nouvelle œuvre ne montre pas que l'exposition au DEHP provoque directement des maladies cardiaques, mais seulement qu'il existe une association entre les deux.
Pourtant, à l'échelle mondiale, le pourcentage de décès cardiovasculaires liés à une exposition au DEHP est «assez alarmant», explique Changcheng Zhou, un scientifique biomédical de l'Université de Californie Riverside qui n'a pas été impliqué dans l'étude.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les véritables effets mondiaux de la santé du DEHP – et d'autres phtalates. Certains pays, tels que les États-Unis, le Canada et beaucoup en Europe, collectent des données d'exposition aux phtalates par le biais d'enquêtes nationales de santé. Mais d'autres pays, en particulier en Amérique latine, en Afrique et en Asie, manquent de surveillance centralisée, dit Hyman. L'équipe a estimé l'exposition du DEHP dans ces régions à partir d'études antérieures à l'aide de petits groupes de personnes. Mais une nouvelle surveillance à grande échelle dans ces régions pourrait améliorer leurs prédictions, selon les scientifiques.
Le DEHP n'est pas le seul phtalate que les gens rencontrent régulièrement. «La co-exposition à d'autres phtalates et produits chimiques est extrêmement probable, et notre modèle n'a pas été en mesure de prendre cela en compte», explique Hyman. L'analyse n'a pas non plus tenu compte d'autres facteurs qui contribuent au risque de maladie cardiaque, comme les choix de style de vie individuels ou d'autres conditions médicales. «Des recherches supplémentaires sont nécessaires qui expliquent ces facteurs.»
Pour bien comprendre les risques d'exposition, les scientifiques étudient toujours comment les phtalates affectent le corps au niveau moléculaire. Différents phtalates ont des structures chimiques différentes, ce qui signifie qu'elles affectent différents processus au sein du corps. Et ils pourraient ne pas fonctionner isolément. «Vous devez étudier l'effet du mélange» des phtalates que les gens rencontrent régulièrement, explique Mahua Choudhury, épigénéticiste à l'Université Texas A&M à College Station qui n'a pas été impliquée dans l'étude. Certains phtalates pourraient contrecarrer ou amplifier les effets sur la santé des autres, dit-elle.
Les résultats offrent une autre raison de réduire l'utilisation du plastique, selon les chercheurs. «Nous allons devenir la planète plastique», explique Zhou. «Nous devons commencer à vraiment résoudre ce problème grave.»
