Image satellite du glacier Frederikshåb capturée le 14 juin 2023 par l’Operational Land Imager sur Landsat 8.
Image satellite du glacier Frederikshåb capturée le 24 juillet 2023 par l’Operational Land Imager sur Landsat 8.
Le temps chaud a provoqué une fonte importante en juin et juillet 2023, en particulier dans la partie sud de l’île.
Plus de la moitié de la saison de fonte 2023, G une transformation significative de la couverture neigeuse du Groenland a été observée. Il y a eu une fonte supérieure à la moyenne pendant la majeure partie de la saison. Notamment, pendant plusieurs jours en juin et juillet, la fonte a été détectée sur jusqu’à 50 % – l’équivalent de 800 000 kilomètres carrés (302 000 miles carrés) – de la surface de la calotte glaciaire du Groenland. C’est selon les données proviennent du National Snow and Ice Data Center.
L’impact sur le glacier Frederikshåb
La fonte estivale s’est accélérée le 14 juin 2023, lorsque l’imageur terrestre opérationnel (OLI) de Landsat 8 a acquis cette image (en haut) du glacier Frederikshåb. Ce glacier de piémont en forme de lobe, situé dans le sud-ouest du Groenland, descend de la calotte glaciaire du Groenland, serpente le long d’une série de vallées et de nunataks, puis s’aplatit sur un terrain plus lisse le long de la côte.
L’autre image (en bas), acquise avec l’OLI-2 sur Landsat 9, montre la même zone le 24 juillet, après plus d’un mois de fonte supplémentaire. Il y a une réduction spectaculaire de l’étendue de la neige de surface plus brillante (albédo élevé) qui est facilement remarquée.
Capacités de surveillance accrues avec Landsat 9
Depuis septembre 2021, lorsque Landsat 9 a rejoint Landsat 8 en orbite au-dessus de la Terre, les scientifiques obtiennent des vues détaillées plus fréquentes de la Terre. Les satellites Landsat 8 et Landsat 9 acquièrent ensemble environ 1 500 scènes de toute la planète chaque jour. Cela est pratique pour observer les régions glacées de la planète, où les changements saisonniers peuvent être rapides et dramatiques.
Transition de la neige « propre » à la glace « sale »
Un autre changement saisonnier visible dans la paire d’images ci-dessus est la transition de la neige «propre» à la glace «sale». L’une des raisons de la couleur plus foncée est due à la présence de particules, telles que du noir de carbone ou de la poussière, qui se sont accumulées sur la glace. Au fur et à mesure que la neige et la glace fondent, ces impuretés sont laissées pour compte. L’assombrissement de la surface de la glace réduit son albédo, ce qui peut accélérer la fonte grâce à l’absorption d’énergie solaire supplémentaire pendant les mois d’été.
D’abondants bassins de fonte sont visibles à environ 100 kilomètres (60 miles) au nord de Frederikshåb sur cette image capturée par OLI-2 sur Landsat 9 le 8 juillet 2023.
Apparition des bassins de fonte
Un autre changement notable est l’émergence d’eau stagnante, ou «étangs de fonte», à la surface de la calotte glaciaire. De couleur bleu foncé, ils se forment là où la neige a fondu et s’est accumulée dans les points bas de la topographie ondulée de la calotte glaciaire. Ils peuvent être un indicateur important de la force de la saison de fonte du Groenland, qui s’étend généralement de mai à début septembre.
Seuls quelques étangs de fonte sont visibles sur l’image du 24 juillet (haut-bas), peut-être parce que l’eau de fonte s’est déjà écoulée de la calotte glaciaire ou a été canalisée à travers la glace. Cependant, d’abondants étangs de fonte étaient visibles à environ 100 kilomètres (60 miles) au nord de Frederikshåb le 8 juillet, lorsque l’OLI-2 sur Landsat 9 a acquis l’image ci-dessus.
Impact des changements climatiques saisonniers
Ces transformations sont les conséquences de l’augmentation de la chaleur estivale qui s’est installée dans toute la région fin juin. À cette époque, les vents chauds du sud-ouest et le ciel clair ont considérablement intensifié la quantité de fonte sur la calotte glaciaire, en particulier vers le sud de l’île.
Comparaison avec les saisons de fonte précédentes
Jusqu’à présent, au cours de la saison de fonte du Groenland en 2023, les pics de la zone de fonte quotidienne sont restés inférieurs à ceux de 2012, une année de fonte exceptionnellement étendue. Pourtant, à la mi-juillet, l’étendue de la fonte quotidienne était systématiquement supérieure à la moyenne de 1981-2010, et 2023 est à égalité avec plusieurs autres années de fonte élevée au cours des dernières décennies.
« Le drame de la fonte sans précédent en 2012 ne peut pas être dépassé cette année », a déclaré Christopher Shuman, un glaciologue de l’Université du Maryland, comté de Baltimore, basé à Nasa‘s Goddard Space Flight Center. « Mais jusqu’à présent, 2023 semble être une grande et large année de fonte. »
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey.
