Les astronomes ont eu du mal à expliquer pourquoi un nuage long et mince se forme au-dessus du volcan Arsia Mons de Mars chaque année, jusqu'à présent
Des nuages inhabituels se forment chaque année sur le volcan martien Arsia Mons
Un mince nuage qui apparaît sur Mars chaque année a déconcerté les astronomes depuis sa première repéture, mais il peut être le résultat d'une atmosphère riche en humidité qui était jugée impossible.
Chaque hiver, un nuage de 1800 kilomètres se forme près du volcan Arsia Mons de Mars dans le sud de la planète, apparaissant et disparaissant tous les jours pendant près de trois mois. Les conditions de l'atmosphère de Mars sont nettement différentes de celles de la Terre, comme contenir de nombreuses petites particules de poussière qui peuvent déclencher une vapeur d'eau dans l'air pour se condenser en particules de nuages. Cela produit de nombreux modèles de nuages que nous ne voyons pas sur Terre, mais les simulations qui incluent ces niveaux de poussière élevés dans les atmosphères martiennes ne peuvent toujours pas former les caractéristiques distinctives du nuage d'Arsia Mons.
Maintenant, Jorge Hernández Bernal à l'Université de Sorbonne en France et ses collègues disent qu'ils peuvent reproduire les caractéristiques du nuage s'il y a une quantité extrêmement élevée de vapeur d'eau dans l'air, quelque chose qui était auparavant impossible dans l'atmosphère de Mars en raison des niveaux de poussière élevés. Ces niveaux élevés de vapeur d'eau aident les particules des nuages à se former par une voie alternative et sans poussière appelée nucléation homogène.
Lorsque les chercheurs ont dirigé des simulations de l'atmosphère autour des mons Arsia avec des niveaux d'eau beaucoup plus élevés dans l'air, le nuage qui en résulte semblait étonnamment similaire au véritable nuage, avec une longue queue s'étendant du volcan, qui se propage ensuite pour former ce qui est connu comme une explosion.
« La nucléation homogène nécessite, dans le cas de Mars, un niveau beaucoup plus élevé de saturation (d'eau). C'est pourquoi, en principe, nous pensions que cela n'était pas possible sur Mars, ou était très peu probable », a déclaré Hernández Bernal au 10 septembre. «Mais au cours de la dernière décennie, nous avons appris qu'il y a, en fait, la sursaturation sur Mars.»
