La médecine psychiatrique n'a pas beaucoup changé depuis les années 1960. Le blocage des effets de l'inflammation chronique sur le cerveau pourrait-il être le changement de pas dont nous avons besoin?
Il est difficile de surestimer les progrès médicaux réalisés au cours des dernières décennies. Dans les pays à revenu élevé, les taux de survie pour un type de leucémie infantile sont passés d'environ 10% à plus de 90%. Le vaccin contre le VPH a réduit les taux de cancer du col de l'utérus, et les attentes de vie des personnes atteintes de VIH sont maintenant proches de celles de la population générale, si elles sont détectées tôt.
Mais vous aurez du mal à trouver des exemples similaires dans le traitement des problèmes de santé mentale. En effet, la psychiatrie a acquis une réputation de champ stagnant, avec des traitements largement enracinés dans les médicaments psychiatriques précoces des années 50 et 60.
Ce n'est pas faute d'efforts. Dans les années 1970, la psychiatrie moléculaire a cherché à comprendre la santé mentale au niveau des protéines, des gènes et des voies de signalisation, visant à des diagnostics et des traitements au sol dans les mécanismes physiques, et non par des descriptions subjectives des symptômes. Depuis lors, la révolution génétique a vu des travaux sur la brolence des corrélats génétiques de conditions comme la schizophrénie. Mais en fin de compte, nous n'avons pas vu de progrès rapides dans la façon dont nous traitons l'esprit pour refléter ceux que nous avons vus dans le traitement du corps.
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De nouvelles approches ciblent l'inflammation chronique, qui est depuis longtemps liée à la santé du cerveau
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Avec des estimations d'environ 8 à 16% des personnes dans un endroit à revenu élevé comme l'Angleterre souffrant d'anxiété ou de dépression, une nouvelle perspective est nécessaire. Maintenant, de nouvelles approches ciblent l'inflammation chronique, un fléau de la vie moderne qui a longtemps été lié non seulement aux maladies cardiaques et au diabète de type 2, mais aussi à la santé cérébrale.
Pour beaucoup d'entre nous, une inflammation persistante et de bas niveau est un sous-produit de notre vie bien remplie – elle peut être causée par le stress, l'obésité et une mauvaise alimentation. Mais des développements passionnants suggèrent que nous pourrions être en mesure de réutiliser certains médicaments anti-inflammatoires au profit de notre cerveau, bloquant son impact sur des conditions telles que la dépression et la démence (voir «L'inflammation chronique gâche votre esprit. Voici comment le calmer»).
Les découvertes aident également à révéler pourquoi bon nombre des actions que nous pouvons entreprendre pour gérer notre santé mentale – faire de l'exercice, se détendre, bien manger – sont bénéfiques.
Cette direction ne fonctionnera pas pour toutes les personnes vivant en détresse, mais avec les antidépresseurs qui n'ont pas contribué à environ 30% des personnes traitées pour la dépression, un changement de pas est le bienvenu.
