On estime qu'un nouveau site de combustibles fossiles dont le développement a été approuvé au large des côtes de l'Australie occidentale produira 876 millions de tonnes de dioxyde de carbone (CO2) émissions au cours de sa durée de vie, selon une nouvelle recherche menée par l'Université nationale australienne (ANU) en collaboration avec le Centre d'excellence ARC pour la météo du 21e siècle.
Le niveau d’émissions du projet de Scarborough – dont la production de gaz naturel liquéfié à partir du site devrait démarrer en 2026 et se poursuivre pendant au moins les 31 prochaines années – entraînera en moyenne 0,00039 degrés Celsius de réchauffement climatique supplémentaire.
Les résultats, parus dans npj Action Climatrenforcent la manière dont chaque nouvel investissement dans l’extraction du charbon et du gaz entraîne des dommages environnementaux et sociaux à long terme. La recherche fournit un cadre permettant aux scientifiques de quantifier les conséquences des émissions supplémentaires de gaz à effet de serre de chaque nouveau projet de combustible fossile.
Les chercheurs affirment que même si ce niveau de réchauffement supplémentaire peut paraître faible sur le papier, il aurait des conséquences majeures pour l'Australie et le monde.
Selon les résultats de la recherche, une augmentation de 0,00039 degrés Celsius du réchauffement climatique supplémentaire :
- Exposez 560 000 personnes supplémentaires dans le monde à une chaleur sans précédent.
- Laisser 356 000 personnes supplémentaires dans le monde en dehors de la niche climatique humaine (cela est défini comme les conditions climatiques dans lesquelles les sociétés humaines ont historiquement prospéré et est défini par la répartition de la population humaine par rapport à la température annuelle moyenne).
- Provoquer 484 décès supplémentaires liés à la chaleur en Europe et 118 vies supplémentaires perdues en Europe d'ici la fin de ce siècle dans le cadre d'une trajectoire d'émissions intermédiaire.
- Provoquer une exposition thermique supplémentaire dans la Grande Barrière de Corail (GBR), ce qui entraînerait la perte de 16 millions de colonies de coraux supplémentaires lors de chaque futur événement de blanchissement de la GBR, qui se produirait plus fréquemment en raison du réchauffement climatique résultant des émissions du projet de Scarborough.
« La majorité des nouveaux projets australiens de combustibles fossiles décrivent leurs émissions anticipées de gaz à effet de serre comme 'négligeables' dans le contexte des émissions mondiales et prétendent qu'ils sont incapables de mesurer les contributions au réchauffement climatique, tout en ignorant les impacts attendus », a déclaré la co-auteure de l'étude, le professeur Sarah Perkins-Kirkpatrick, de l'ANU.
« Les développeurs du site affirment qu'il n'est pas possible de relier les émissions de gaz à effet de serre de Scarborough au changement climatique ou à tout impact particulier lié au climat, étant donné que les émissions estimées associées à Scarborough sont négligeables dans le contexte des concentrations mondiales de gaz à effet de serre actuelles et futures.
« Mais nos recherches montrent que les émissions de ce nouveau projet sont loin d'être négligeables. »
Les chercheurs ont calculé que d'ici 2049, les émissions australiennes prévues du seul projet de Scarborough représenteront près de la moitié (49 %) de la totalité des émissions annuelles de CO de l'Australie.2 budget d’émissions.
Le co-auteur, le Dr Nicola Maher, également de l'ANU, a déclaré qu'au-delà de 2050, toutes les émissions du projet de Scarborough nécessiteraient du CO durable.2 retrait de l’atmosphère si l’Australie veut atteindre ses objectifs de réduction des émissions.
« Cela nécessiterait une augmentation considérable de l'efficacité et de l'échelle de la technologie de captage et de stockage du carbone. Par exemple, en 2023, les activités humaines visant à déplacer le dioxyde de carbone de l'atmosphère vers le stockage ne représentaient que 0,04 million de tonnes de dioxyde de carbone à l'échelle mondiale, ce qui équivaut à seulement 0,6 % des émissions annuelles australiennes prévues pour le projet de Scarborough », a déclaré le Dr Maher.
Le Dr Maher a déclaré que la recherche fournit une base scientifique qui peut être utilisée par les entreprises et les gouvernements pour quantifier les conséquences de la production et de l'utilisation des combustibles fossiles, et pour évaluer si les projets s'inscrivent dans des niveaux acceptables de risque environnemental et sociétal.
Le professeur agrégé Andrew King, de l'Université de Melbourne, a déclaré : « Ces résultats contrastent fortement avec les affirmations selon lesquelles les projets individuels de combustibles fossiles auront des impacts négligeables. Dans cette seule étude de cas, il est démontré que le réchauffement supplémentaire provoqué par les émissions de dioxyde de carbone du projet de Scarborough persistera pendant plusieurs décennies, voire plusieurs siècles, et entraînera des impacts environnementaux et sociaux à long terme.
Les chercheurs ont utilisé une méthodologie robuste connue sous le nom de réponse climatique transitoire au CO.2 Émissions (TCRE) pour calculer la contribution de ces émissions au réchauffement climatique.
Le TCRE est un outil majeur du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) et fonctionne en combinant notre compréhension scientifique du système Terre, des observations directes et des simulations de modèles climatiques.
