Image de l’iceberg D-30A au bord de l’île Clarence capturée le 6 septembre 2023 par le capteur MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) du satellite Aqua de la NASA.
Après avoir traversé la péninsule Antarctique, l’iceberg D-30A a effleuré l’île Clarence, beaucoup plus petite, a fait demi-tour et a dérivé vers le nord.
En juin 2021, le National Ice Center des États-Unis a signalé qu’une collision entre l’iceberg D-28 et la plate-forme de glace de Borchgrevink dans la région de la Terre de la Reine Maud, dans l’Est de l’Antarctique, avait formé un nouvel iceberg tabulaire appelé D-30. Suite à la collision, le jeuneberg s’est immédiatement divisé à nouveau, formant le D-30A.
Après avoir dérivé pendant plus de deux ans, cet berg de 39 milles marins de long et 11 milles marins de large (72 kilomètres de long et 20 kilomètres de large) – près de la région de Rhode Island – a frôlé la beaucoup plus petite île de Clarence en septembre. 2023.
Imagerie satellite du D-30A
NASALe satellite Aqua de a capturé cette image du D-30A au bord de l’île Clarence le 6 septembre 2023 à l’aide de son capteur MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer). D’autres images MODIS montrent l’berg s’approchant de l’île fin août, heurtant sa côte sud-est, puis tournant autour de l’île au cours des deux premières semaines de septembre. Fin septembre, l’berg s’était éloigné de l’île et avait dérivé vers le nord.
« Cela n’a probablement pas tenu », a déclaré Christopher Shuman, de l’Université du Maryland, comté de Baltimore, glaciologue basé au Goddard Space Flight Center de la NASA.
Impact sur l’écosystème local
Pourtant, l’arrivée d’un gros iceberg sur les rives d’une petite île comme celle-ci peut déclencher une cascade d’effets, certains positifs, d’autres négatifs, sur la faune et les écosystèmes locaux. Par exemple, l’eau de fonte riche en fer des icebergs peut contribuer à fertiliser l’eau des océans et favoriser la prolifération bénéfique du phytoplancton.
D’un autre côté, un gros iceberg stationné au large d’une petite île peut perturber la recherche de nourriture des manchots, et l’île Clarence abrite plus de 100 000 couples reproducteurs de manchots à jugulaire. « Mais dans ce cas, le moment était chanceux car les jugulaires qui s’y reproduisent n’étaient pas encore revenues dans la colonie », a déclaré Heather Lynch, écologiste à l’Université de Stony Brook. « Si cela s’était produit en décembre, alors qu’ils se reproduisaient et que les adultes échangeaient quotidiennement l’incubation, cela aurait pu être très grave, car même quelques jours d’accès bloqué à la colonie pourraient signifier une année de reproduction ratée. »
Étant donné que l’iceberg est passé relativement rapidement près de l’île Clarence sans s’échouer, les impacts les plus importants dans ce cas pourraient avoir été liés à un processus appelé affouillement des icebergs, a expliqué Roseanne Smith, chercheuse au British Antarctic Survey. « L’affouillement peut avoir un impact dramatique sur la flore et la faune benthiques, avec des événements d’affouillement uniques provoquant jusqu’à 98 pour cent de mortalité de la macrofaune et de la mégafaune locales dans les zones peu profondes », a-t-elle déclaré. « Heureusement, comme le fond marin s’abaisse fortement à l’est de l’île, les dommages causés par l’impact du D-30A auront été localisés. » Le récurage peut également présenter des avantages. La biodiversité benthique culmine en fait lorsqu’il y a un certain affouillement des icebergs, mais pas trop, car l’affouillement peut ouvrir un espace pour espèces qui sont moins concurrentiels mais plus tolérants à l’affouillement des icebergs, a-t-elle ajouté.
Cheminement précédent et orientations futures
Avant d’atteindre l’île Clarence, le D-30A avait dérivé vers l’ouest le long de la côte antarctique avec le courant côtier de l’Antarctique pendant plusieurs mois en 2021, avant que les courants océaniques de Weddell Gyre ne poussent l’berg vers le nord-ouest dans les eaux libres de la mer de Weddell orientale. En novembre 2022, l’berg a fait un virage serré vers le nord, se déplaçant le long de la péninsule Antarctique dans une zone connue sous le nom de « Iceberg Alley » à son approche de l’île Clarence.
La direction exacte de D30-A dépendra de la météo et des courants océaniques, mais les icebergs de cette zone sont souvent poussés vers l’est par le puissant courant circumpolaire antarctique canalisant à travers le passage de Drake, la masse d’eau située entre le cap Horn en Amérique du Sud et les îles Shetland du Sud. de l’Antarctique. À partir de ce point, les icebergs se déplacent souvent vers le nord, à travers l’océan Austral, en direction de l’Atlantique Sud et fondent rapidement dans les eaux plus chaudes de la région.
Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview.
