Une étude révolutionnaire met en évidence une méthode de détection précoce de la maladie d’Alzheimer et un traitement potentiel en ciblant un récepteur de cellule immunitaire spécifique, ouvrant la voie à des interventions plus efficaces avant l’apparition d’une démence à part entière.
Des chercheurs de l’Université d’Aarhus ont découvert une méthode permettant d’identifier la maladie d’Alzheimer avant qu’elle ne progresse vers la démence, ouvrant potentiellement de nouvelles voies de traitement.
Une étude révolutionnaire pourrait ouvrir la voie à une détection précoce et éventuellement offrir une voie pour ralentir les progrès de Alzheimer maladie.
Les chercheurs ont découvert un récepteur spécial sur les cellules immunitaires qui peut efficacement lier et neutraliser les « protéines bêta » nocives, fortement associées à la maladie.
« La méthode nous permet de surveiller les changements liés à la maladie à un stade plus précoce que ce qui est possible avec les méthodes traditionnelles. Et c’est important dans le cas de la maladie d’Alzheimer, car on sait qu’elle se développe sur une très longue période. C’est également la raison pour laquelle le traitement est généralement commencé lorsque la maladie est déjà si avancée qu’il peut être presque impossible de la ralentir », explique Kristian Juul-Madsen, postdoctorant au Département de biomédecine, Université d’Aarhuset l’un des chercheurs à l’origine de l’étude.
« Si nous parvenons à activer le système immunitaire de l’organisme à un stade plus précoce de la maladie, il serait peut-être possible de ralentir sa progression avant qu’elle ne se transforme en démence à part entière », ajoute-t-il.
Un grand pas en avant pour le diagnostic
L’étude suggère que l’activité du système immunitaire périphérique pourrait jouer un rôle crucial dans la défense de l’organisme contre la maladie d’Alzheimer en empêchant l’accumulation de protéines nocives dans le cerveau.
La nouvelle méthode utilise un type avancé d’analyse sanguine qui est particulièrement sensible aux premiers stades de la maladie. Il s’agit d’une avancée majeure par rapport aux outils de diagnostic actuels, tels que la TEP, qui ne permettent généralement de détecter la maladie qu’à un stade avancé.
« Nous espérons que ces découvertes ouvriront la voie à de nouvelles stratégies dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer. En comprenant comment le système immunitaire peut être mobilisé contre les premiers stades de la maladie, nous pourrions être en mesure de développer des thérapies pouvant intervenir beaucoup plus tôt que les options thérapeutiques actuelles », explique Kristian Juul-Madsen.
Attention internationale
Les résultats de l’étude ont reçu une attention internationale et l’équipe de recherche à l’origine de cette découverte planifie déjà des projets de suivi pour tester la nouvelle méthode sur un groupe de patients plus large.
L’équipe de recherche tente également de comprendre les mécanismes exacts derrière la capacité du système immunitaire à combattre les premiers signes de la maladie d’Alzheimer, ce qui pourrait être la clé du développement de traitements encore plus efficaces à l’avenir.
«Le plus grand défi du transfert de nos recherches en clinique est qu’il faut beaucoup de temps pour tester l’effet bénéfique de l’activation du système immunitaire, car on sait que la maladie d’Alzheimer se développe très lentement et qu’il faut intervenir très tôt», explique Kristian Juul-Madsen.
Si l’étude est prometteuse pour la lutte contre la maladie d’Alzheimer, elle soulève également quelques inquiétudes éthiques. Après tout, que signifiera un diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer pour les patients et leurs familles alors qu’il n’existe actuellement aucun traitement efficace contre la maladie ?
« Bien sûr, il est triste de pouvoir identifier le développement d’une maladie dangereuse comme la maladie d’Alzheimer sans pouvoir rien faire pour l’arrêter. Mais c’est quelque chose que nous devons faire pour développer un traitement à l’avenir », déclare Kristian Juul-Madsen.
Financement externe : Fondation de recherche de l’Université d’Aarhus ; Association Alzheimer; Fondation Novo Nordisk ; Fondation Lundbeck ; Fonds de recherche indépendant du Danemark ; Fondation nationale danoise pour la recherche ; Fondation nationale danoise pour la recherche ; Horizon 2020 de l’UE ; Instituts nationaux de la santé.
Partenaires : Départements de biomédecine, de médecine clinique, de biologie moléculaire et de génétique, de génie biologique et chimique et Centre interdisciplinaire de nanosciences, Université d’Aarhus, Aarhus, Danemark ; le Centre Max Delbrück de médecine moléculaire, Berlin, Allemagne ; Département de médecine nucléaire et centre PET, hôpital universitaire d’Odense, Odense, Danemark ; Département de médecine nucléaire et centre PET, hôpital de Vejle, Vejle, Danemark ; Institut des sciences du cerveau, collège impérial de Londres, Londres, Royaume-Uni; Institut de recherche translationnelle et clinique, Université de Newcastle, Newcastle upon Tyne, Royaume-Uni ; Institut national d’imagerie biomédicale et de bio-ingénierie, National Institutes of Health, Bethesda, Maryland, États-Unis.
