Robert Zubrin a littéralement écrit le livre sur pourquoi l'humanité devrait aller sur Mars – alors pourquoi le célèbre ingénieur aérospatial a-t-il aigri sur Elon Musk, l'entrepreneur milliardaire menant la charge?
Dans une interview, la fondatrice de la société Mars, âgée de 73 ans, a livré une critique de cloques, accusant la personne la plus riche du monde de saper la mission à travers la politique de division et une vision sombre de la planète rouge comme une évasion de la Terre plutôt qu'un voyage d'espoir.
« À un niveau, il a absolument contribué à ouvrir cette occasion pour amener les humains sur Mars, à la fois grâce au développement de Starship et aussi à l'inspiration qui a causé », a déclaré Zubrin à l'AFP, se référant au prototype de Musk.
« Mais pour qu'il réussisse, il doit aller au-delà de ces derniers – cette initiative ne peut être considérée comme un cheval de passe-temps musc ou un loids de passe-temps Trump – il faut voir, au minimum, en tant que programme américain, ou de préférence le programme du monde libre. »
Le livre de Zubrin en 1996 « The Case for Mars », depuis mis à jour à plusieurs reprises, a présenté un plan pratique pour atteindre et régler la planète rouge en utilisant les technologies existantes et les ressources locales – avec le but ultime de transformer l'atmosphère pour l'habitation humaine à long terme.
Partisan devenu critique
Le livre a gagné les éloges de Musk lui-même, qui a déjà posé avec Zubrin dans les installations de Spacex au Texas et l'a appelé « la peine d'être lu ».
Mais aujourd'hui, Zubrin – qui a co-écrit le plan direct de Mars en 1990, a publié des centaines d'articles et a inventé plusieurs concepts avancés de propulsion – considère des signes troublants.
Alors qu'il décrivait Musk comme une « personne extrêmement talentueuse et énergique », il a déclaré que son succès avait abordé « l'orgueil et l'arrogance », le comparant à Napoléon alors qu'il frappait son poing pour mettre l'accent.
Il a particulièrement critiqué l'étreinte par Musk envers Donald Trump lors des élections de 2024 et son rôle de slasher de coût de la tronçonneuse de la tronçonneuse de l'administration.
« Cette combinaison de Trump et de Musk ne va pas persister pour toujours », a averti Zubrin, dans une interview menée avant l'implosion de la relation de la paire jeudi dans une rangée publique spectaculaire.
« Et si ce programme est identifié comme leur accord, il sera écrasé dès que les forces opposées auront suffisamment de pouvoir. »
Au cours de leur combat jeudi, Trump a appelé Musk « fou » a menacé de résilier ses contrats gouvernementaux d'une valeur de milliards de dollars.
Zubrin a également condamné les efforts de Trump pour vider le budget de la science spatiale de la NASA – un mouvement qu'il considère comme fondamentalement en contradiction avec l'esprit exploratoire du Mars Endeavour.
La mission de retour de l'échantillon de Mars – réalisée à récupérer les spécimens collectés par le Rover Perseverance – est parmi les plus grands projets scientifiques du bloc de coupe.
Bien que la mission, développée avec l'Agence spatiale européenne, ait subi des retards et des dépassements budgétaires, Zubrin a déclaré que l'éliminer complètement plutôt que de la réformer serait une erreur.
« Cela menace de marquer ce programme avec la marque de Caïn du péché original – que ce programme est né avec le sang du meurtre de la science de l'espace. »
Avant-poste créatif
Là où Zubrin voit toujours la promesse, c'est dans Starship – la fusée prototype massive de Musk visant à faire la vie multiplanétaire, bien que les explosions de test répétées du navire montrent qu'il y a un long chemin à parcourir.
Il diverge avec Musk sur la façon dont il doit être utilisé. Starship est beaucoup trop grand pour servir de véhicule de montée Mars, a déclaré Zubrin.
L'expert Mars a proposé un navire qu'il appelle Starboat – un atterrisseur compact qui pourrait nuire entre les surfaces planétaires et l'orbite, en utilisant une fraction du propulseur et de la puissance de surface.
Mais ses critiques les plus fortes sont philosophiques.
Il rejette la représentation de Musk de Mars comme un refuge d'une terre mourante – une vision qui fait écho aux œuvres de l'écrivain de science-fiction Isaac Asimov.
« Nous n'allons pas à Mars hors du désespoir », a déclaré Zubrin. « Nous allons à Mars d'espoir … pour établir de nouvelles branches de la civilisation humaine qui ajouteront leur capacité créative à celle de l'humanité dans son ensemble. »
Il considère Mars non pas comme refuge mais renouvellement, où une campagne commençant par des missions robotiques à la fin des années 2020 et culminant dans des débarquements humains d'ici 2033 pourrait inspirer le soutien bipartite, mettre en valeur l'ingéniosité américaine et restaurer un objectif national.
« Si nous faisons le genre de programme que j'ai préconisé … nous allons encore une fois, comme nous l'avons fait à Apollon, étonner le monde avec ce que les gens libres peuvent faire », a-t-il déclaré. « Nous indiquerons clairement que la liberté, et non l'autoritarisme, est l'avenir de la race humaine. »
