Dans ce dernier épisode de Future Chronicles, une histoire imaginaire des inventions futures, Rowan Hooper explore les avancées qui signifiaient qu'un télescope optique avec une taille de miroir efficace de 3000 km pouvait être construit sur la lune
«En 2050… le premier télescope de 100 m de diamètre a pris forme dans un cratère sur la surface lunaire»
L'œil qui voit tous, qui est entré en service dans les années 2070, était de loin l'instrument optique le plus grand et le plus puissant jamais construit. Comprenant huit télescopes construits sur toute la surface lunaire, chacune avec un miroir de 100 mètres de diamètre, l'ouverture efficace du télescope composite complet était de la taille de toute la surface de la lune, permettant une capacité d'imagerie sans précédent.
Pour la première fois, nous avons pu voir la légendaire «Première Lumière» – la naissance des premières étoiles de l'univers. Nous pouvions également voir les caractéristiques de surface des exoplanètes de nombreuses années-lumière.
Plusieurs propositions avaient été faites dans les années 2020 pour des télescopes ambitieux de nouvelle génération, mais la capacité de grands projets spatiaux n'était pas en place. Dans les années 2050, cependant, le transport vers la lune était devenu routine et abordable, et la construction de la surface lunaire était bien en cours.
C'est à ce moment-là qu'une ancienne proposition de 2020 pour ce qu'on appelait le télescope finalement grand (ULT), avec un miroir de 100 mètres de diamètre, a été dépoussiéré et mis à jour.
L'Ult s'appuyait sur un miroir fabriqué non pas de verre, mais de liquide. Le liquide était moins cher à transporter vers la lune et plus facile à construire et à former en une surface parfaitement réfléchissante. Dans la gravité inférieure de la lune, il a été possible de construire un miroir beaucoup plus grand que sur Terre ou même dans l'espace, où tout ce qui est de plus de 10 m de diamètre a provoqué des maux de tête d'alignement. Le télescope spatial James Webb, qui est devenu opérationnel dans les années 2020, avait un miroir de 6,5 m de diamètre.
En soi, un seul ult sur la lune était puissant, mais pas assez puissant pour résoudre les caractéristiques et les structures physiques, telles que les bâtiments, sur des exoplanètes. Peu importe: les astronomes rusés avaient construit l'ultime avec l'expansion à l'esprit.
Pour augmenter sa portée, une méthode intelligente utilisée pour les radiotélescopes, appelée interférométrie de base très longue (VLBI), a été adaptée pour une utilisation dans les systèmes optiques. VLBI avait été utilisé en 2017 par la collaboration sur les télescopes Horizon Event pour capturer la première image d'un trou noir supermassif au centre de notre galaxie. L'EHT a travaillé en combinant les entrées de huit télescopes sur Terre pour augmenter la taille effective du télescope.
En 2025, des scientifiques dirigés par Zixin Huang au Center for Conceered Quantum Systems de l'Université Macquarie en Australie ont travaillé un moyen d'utiliser le VLBI pour les télescopes optiques. Il a fallu quelques années pour que les obstacles techniques, politiques et financiers soient éliminés, mais des plans sérieux pour construire un télescope optique de la taille de la lune ont été rédigés en 2050 alors que le premier télescope de 100 m de diamètre a pris forme dans un cratère à la surface lunaire.
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Le télescope sur la surface lunaire a reculé 13 milliards d'années et imaginé des étoiles de première génération de masse haute de première génération
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En 2075, sept autres télescopes ont été construits à travers la lune. Loués ensemble, ils ont formé un télescope avec une taille de miroir efficace de 3000 km.
Au milieu des années 2020, le James Webb était revenu dans le temps pour voir la formation des premières galaxies. Maintenant, l'œil complet terminé a révélé une population quasi-mythique d'étoiles appelées population III. Les étoiles sont classées en différents groupes. La population I comprend des étoiles récentes avec une abondance d'éléments plus lourds, également connue sous le nom de haute teneur en métal, comme le Sun in the Earth System. Les étoiles de la population II sont anciennes et faibles en métal, tandis que les étoiles de la population III sont les premières après le Big Bang, avec une teneur en métal faible ou no. Le Big Bang n'a créé que de l'hydrogène et de l'hélium, et des traces de lithium et de béryllium; Tous les autres éléments plus lourds devaient être forgés. L'œil qui voit les œil a remonté 13 milliards d'années et a imaginé des stars de la première génération de masse à haute masse. Une telle étoile géante, une étoile précoce, une gargantuesque bleue à 100 000 fois la masse du soleil, a été nommée Zixin-1 après l'astronome qui avait tant fait pour développer un VLBI optique.
Le concept d'un télescope de la taille de la lune lui-même avait été porté par un certain nombre de noms. À l'origine, en 2008, une équipe de l'Université de l'Arizona a proposé le télescope lunaire de miroir liquide, qui est devenu le télescope finalement grand en 2020. Le public s'est cependant plaint que les noms de ces télescopes et des télescopes extrêmement importants, le télescope de trente mètres) étaient trop ennuyeux. Pour éviter le choix de Moony McMoonface, l'œil qui voit tout a été sélectionné comme nom officiel. Le projet est devenu connu par le surnom non officiel de Sauron: réseau optique ultra-résolution super accessible.
L'installation a permis l'imagerie de trous noirs plus en détail que jamais, mais son objectif principal était de découvrir si les humains sont seuls dans l'univers. Les structures révélées sur Exoplanet Gliese 667cc, à environ 22 années-lumière de nous, et certaines des planètes du système trappiste-1, à environ 40 années-lumière, des civilisations extraterrestres suggérées avaient évolué dans notre arrière-cour cosmique. Les arguments que certains avaient soulevés au sujet du coût de la construction de Sauron n'ont plus jamais été entendus.
Rowan Hooper est l'éditeur de podcast de Issues.fr et l'auteur de How to Spother un Tillion Dollars: les 10 problèmes mondiaux que nous pouvons réellement résoudre. Suivez-le sur bluesky
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