Les diamants peuvent être éternels, mais cela ne les empêche pas d'être achetés et vendus. Une pierre qui aurait autrefois appartenu à Marie Antoinette, la dernière reine de France, vient de se vendre pour 14 millions de dollars américains (10 millions de livres sterling) lors d'une vente aux enchères à New York – environ trois fois le prix demandé. Situé dans une bague en platine et pesant un total de 15,5 grammes, l'indice du caractère unique du diamant est en son nom: le rose Marie-Thérèse.
Ce diamant rose 10,38 carats a changé de mains depuis des générations, et précédemment vendu à une vente aux enchères à Genève pour une quantité inconnue en 1996. Les diamants roses sont très rares et il y a beaucoup de choses que les scientifiques ne savent toujours pas à leur sujet.
Les diamants sont généralement formés sous une chaleur intense et une pression profondément dans le manteau de la Terre, à environ 150 à 200 kilomètres sous la surface. La plupart des diamants naturels se cristallisent sur des milliards d'années, composés presque entièrement d'atomes de carbone disposés dans une structure en forme de cube étroitement emballée.
Les diamants colorés sont des anomalies géologiques. Les variations incluent le rose, le bleu, l'orange, le jaune, le rouge, le vert, le brun et le noir, dont la plupart peuvent être expliqués par des impuretés dans leur réseau cristallin. Les diamants jaunes contiennent de l'azote, par exemple, tandis que les bleus contiennent du bore.
Les diamants roses ne sont pas causés par de telles impuretés. Les scientifiques croient que la teinte rose provient d'une distorsion dans la structure du réseau atomique du diamant. Une pression intense profonde souterraine crée des forces (appelées forces de cisaillement) qui se tordent et compriment les couches atomiques, qui modifient la façon dont la pierre reflète la lumière.
C'est cette « déformation plastique » qui se traduit par la coloration rose, réduisant la lumière verte dans le spectre visible afin qu'il déplace la couleur globale que nous voyons vers le rose.
Seule une petite fraction de diamants subit des conditions de pression et de température extrêmes et précises pendant leur formation. Ces facteurs rendent leur création très difficile, et il est encore plus difficile de prédire où ils seront formés. En conséquence, les diamants roses sont les diamants les plus rares de tous les diamants de couleur rouge, qui sont formés par une version encore plus intense du même processus.
Règles australiennes
Pendant des décennies, la mine Argyle en Australie occidentale a été la principale source mondiale de diamants roses (et également rouges), produisant plus de 90% de l'approvisionnement mondial. La mine est située dans une zone géologique unique par un soi-disant tuyau volcanique lamproite, par opposition aux tuyaux de kimberlite les plus courants trouvés dans la plupart des autres mines de diamant. Sans entrer dans les détails techniques, les tuyaux lamproites ont tendance à être moins explosifs et à avoir des minéraux plus inhabituels comme la leucite et le potassium riche.
La mine Argyle est située dans la région de Kimberley, qui a connu une activité tectonique intense pendant l'ère paléoprotérozoïque, il y a plus de 1,6 milliard d'années. Cela signifiait que le tuyau lamproite s'est formé sous des pressions et des températures extrêmes.
Cela aurait provoqué les défauts du réseau dans les diamants qui ont été poussés à la surface de la Terre, qui sont responsables de leurs couleurs roses et rouges. Les profondeurs du manteau profond dans la mine étaient également cruciales, car cela se traduit par des pressions et des températures internes plus élevées.
Malgré cela, moins de 0,1% des diamants extraits d'Argyle ont été classés comme roses (et seulement 0,00000002% étaient rouges, si vous calculez la proportion de carats rouges trouvés). La mine a ensuite fermé ses portes en 2020 après 37 ans de production parce que ses réserves étaient épuisées, ce qui rend les diamants roses encore plus rares et précieux.
D'autres sources connues incluent le Brésil, l'Inde, la Russie et l'Afrique du Sud, mais ces mines donnent des diamants roses beaucoup moins fréquemment. La rareté des diamants roses de haute qualité les a rendues très recherchées par les collectionneurs et les investisseurs, comme le montre le prix de vente élevé du rose Marie-Thérèse. Ce diamant était en fait un violet rose, avec la teinte violette causée par l'hydrogène absorbé par la structure atomique pendant la formation de la pierre, ce qui le rend encore plus rare.
Des techniques avancées impliquant des brins de lumière infrarouge et des rayons X dans les pierres – connues de manière respectivement connue sous le nom de spectroscopie infrarouge et de diffraction des rayons X haute résolution – ont fourni aux scientifiques des informations sur les changements structurels qui provoquent des diamants roses et rouges.
Pourtant, de nombreuses questions restent sans réponse, et l'étude des diamants roses continue d'être un domaine actif d'investigations scientifiques en physique minérale et en cristallographie. Cela a inclus la création de diamants roses (et d'autres couleurs telles que le blues) en laboratoire en reproduisant les processus naturels qui les forment, mais d'une manière plus contrôlée et accélérée.
Ces diamants roses cultivés en laboratoire semblent presque identiques à leurs versions naturelles à l'œil humain, mais peuvent encore être différenciées par des techniques optiques. Une méthode est l'absorption infrarouge, qui détecte comment le diamant absorbe la lumière et vibre à des fréquences spécifiques.
Un autre indice est la présence de pics nets dans le spectre lumineux visible qui indiquent certaines impuretés, comme l'hydrogène ou l'azote, qui se trouvent souvent dans les pierres naturelles. Dans le même style qu'une enquête CSI, ces techniques fournissent le dernier mot pour savoir si un diamant rose provient d'une mine comme Argyle, un rose cultivé en laboratoire ou un diamant naturel clair qui a été traité artificiellement rose.
Même après des années d'amélioration du processus de fabrication de diamants roses synthétiquement, les distorsions mécaniques responsables de leur couleur exotique ne peuvent toujours pas être reproduites précisément dans des conditions de laboratoire. Les scientifiques ne comprennent pas tous les processus atomiques impliqués dans leur coloration devenant permanentes pour pouvoir les recréer parfaitement.
La même chose est également vraie pour d'autres diamants synthétiques, bien qu'ils deviennent de plus en plus difficiles à détecter à mesure que la technologie s'améliore. En bref, les diamants roses (et les rouges) restent parmi les pierres précieuses les plus remarquables du monde. À moins que cela ne change, nous pouvons continuer à nous attendre à ce qu'ils changent de mains pour des sommes ridicules.
