La température de surface de la Terre a été plus chaude de 1,5 ° C que la moyenne préindustrielle pendant 21 des 22 derniers mois.
L'accord de Paris 2015 a engagé les pays à maintenir l'augmentation de la température mondiale « bien en dessous de 2 ° C », qui est largement interprétée comme une moyenne de 1,5 ° C sur une période de 30 ans. L'Accord de Paris n'a pas encore échoué, mais les températures élevées récentes montrent à quel point la Terre est proche de franchir ce seuil critique.
Les climatologues ont, en utilisant des simulations informatiques, des voies modélisées pour interrompre le changement climatique à des limites convenues internationales. Cependant, ces dernières années, de nombreuses voies qui ont été publiées impliquent une dépasse de 1,5 ° C pendant quelques décennies et en supprimant suffisamment de gaz à effet de serre de l'atmosphère pour retourner à nouveau la température moyenne de la Terre en dessous du seuil. Les scientifiques appellent cela «un dépassement temporaire».
Si les activités humaines devaient augmenter la température moyenne globale de 1,6 ° C au-dessus de la moyenne préindustrielle, par exemple, alors l'élimination du CO₂, en utilisant des méthodes allant de la restauration de l'habitat à la capture mécanique du CO₂ de l'air, serait nécessaire pour retourner le réchauffement à moins de 1,5 ° C d'ici 2100.
Comprenons-nous vraiment les conséquences d'un dépassement « temporairement » de 1,5 ° C? Et serait-il même possible de réduire à nouveau les températures?
La foi selon laquelle un dépassement temporaire sera sûr et possible a justifié une stratégie délibérée de retard des coupes d'émissions à court terme, avertissent certains scientifiques. Les dangers posés en restant au-dessus de la limite de 1,5 ° C pendant un certain temps ont reçu peu d'attention par des chercheurs comme moi, qui étudient le changement climatique.
Pour en savoir plus, le gouvernement britannique m'a commandé, moi et une équipe de 36 autres scientifiques, pour examiner les impacts possibles.
Comment la nature sera affectée
Nous avons examiné un scénario « d'action retardée », dans lequel les émissions de gaz à effet de serre restent similaires au cours des 15 prochaines années en raison de la combustion continue des combustibles fossiles, mais tombent rapidement sur une période de 20 ans.
Nous avons projeté que cela entraînerait une hausse de la température de la Terre à 1,9 ° C en 2060, avant de tomber à 1,5 ° C en 2100 lorsque les gaz à effet de serre sont retirés de l'atmosphère. Nous avons comparé ce scénario avec un scénario de base dans lequel la température mondiale ne dépasse pas 1,5 ° C de réchauffement de ce siècle.
Notre modèle de système terrestre a suggéré que les températures arctiques seraient jusqu'à 4 ° C plus élevées en 2060 par rapport au scénario de base. La perte de glace de mer arctique serait beaucoup plus élevée. Même après le retour de la température moyenne globale à 1,5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels, en 2100, l'Arctique resterait environ 1,5 ° C chauffeur par rapport au scénario de base. Cela suggère qu'il y a des conséquences à long terme et potentiellement irréversibles pour le climat dans le dépassement de 1,5 ° C.
Alors que le réchauffement climatique s'approche de 2 ° C, les coraux d'eau chaude, le pergélisol de l'Arctique, les glaciers de glace de mer et de montagne Barents pourraient atteindre des points de basculement auxquels des changements substantiels et irréversibles se produisent. Certains scientifiques ont conclu que la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental a peut-être déjà commencé à fondre irréversiblement.
Notre modélisation a montré que le risque d'incendies de forêt catastrophiques est considérablement plus élevé lors d'un dépassement temporaire qui culmine dans 1,9 ° C de réchauffement, en particulier dans les régions déjà vulnérables aux incendies de forêt. Les incendies en Californie au début de 2025 sont un exemple de ce qui est possible lorsque la température mondiale est plus élevée.
Notre analyse a montré que le risque d'espèces qui s'éteint à 2 ° C de réchauffement est le double de 1,5 ° C. Les insectes sont les plus à risque car ils sont moins en mesure de se déplacer entre les régions en réponse au changement climatique que les plus grands mammifères et oiseaux.
Les impacts sur la société
Seul les conflits armés sont considérés par les experts comme ayant un impact plus important sur la société que les conditions météorologiques extrêmes. Prévoir à quel point les conditions météorologiques extrêmes seront affectées par le changement climatique sont difficiles. Les scientifiques attendent des tempêtes, des inondations et des sécheresses plus intenses, mais pas nécessairement dans des endroits qui souffrent déjà régulièrement ces extrêmes.
Dans certains endroits, les inondations modérées peuvent réduire en taille tandis que des événements plus grands et plus extrêmes se produisent plus souvent et causent plus de dégâts. Nous sommes convaincus que le niveau de la mer augmenterait plus rapidement dans un scénario de dépassement temporaire et augmenterait encore le risque d'inondation. Nous nous attendons également à des inondations et des sécheresses plus extrêmes, et pour qu'elles causent plus de dommages aux systèmes d'eau et d'assainissement.
Les inondations et les sécheresses affecteront également la production alimentaire. Nous avons constaté que les études d'impact ont probablement sous-estimé les dégâts des cultures qui augmentent par temps extrêmement météorologique et que la pénurie d'eau dans les zones de production clés pendant un dépassement temporaire provoquerait.
Nous savons que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et intenses à mesure que les températures augmentent. Plus de nourriture et d'eau plus rares augmenteraient les risques pour la santé de l'exposition à la chaleur au-delà de 1,5 ° C. Il est particulièrement difficile d'estimer l'impact global de la dépassement de cette limite de température lorsque plusieurs impacts se renforcent mutuellement de cette manière.
En fait, le plus alarmant de tous est à quel point une grande partie de nos connaissances est incertaine.
Par exemple, nous avons peu de confiance dans les estimations de la façon dont le changement climatique affectera l'économie. Certains universitaires utilisent des modèles pour prédire comment les cultures et autres actifs économiques seront affectés par le changement climatique; D'autres déduisent ce qui se passera en projetant des pertes économiques réelles à ce jour dans les futurs scénarios de réchauffement. Pour 3 ° C de réchauffement, les estimations de l'impact annuel sur le PIB à l'aide de modèles varient de -5% à + 3% chaque année, mais jusqu'à -55% en utilisant cette dernière approche.
Nous n'avons pas réussi à concilier les différences entre ces méthodes. Les estimations les plus élevées expliquent les changements de temps extrême en raison du changement climatique, qui sont particulièrement difficiles à déterminer.
Nous avons effectué une analyse économique en utilisant des estimations des dommages climatiques des deux modèles et des pertes liées au climat observées. Nous avons constaté que le dépassement temporaire de 1,5 ° C réduirait le PIB mondial par rapport à ne pas le dépasser, même si les dommages économiques étaient inférieurs à ce que nous attendions. Les conséquences économiques pour l'économie mondiale pourraient être profondes.
Alors, que pouvons-nous dire avec certitude? Premièrement, qui dépasse temporairement 1,5 ° C coûterait plus cher pour la société et pour le monde naturel que de ne pas le dépasser. Deuxièmement, nos projections sont relativement conservatrices. Il est probable que les impacts seraient pires, et peut-être bien pires que nous ne l'estimez.
Fondamentalement, chaque augmentation de l'élévation de la température mondiale aggravera les impacts sur nous et dans le reste du monde naturel. Nous devons viser à minimiser le réchauffement climatique autant que possible, plutôt que de nous concentrer sur une cible particulière.
