Selon de nouvelles recherches, plus d'un cinquième de l'océan mondial – une zone couvrant plus de 75 millions de m² – a fait l'observation de l'océan au cours des deux dernières décennies, selon de nouvelles recherches.
L'assombrissement de l'océan se produit lorsque les changements dans les propriétés optiques de l'océan réduisent la profondeur de ses zones photiques, qui abrite 90% de toutes les vies marines et les lieux où la lumière du soleil et le clair de lune conduisent les interactions écologiques.
Pour la nouvelle étude, publiée dans Biologie mondiale du changement, Les chercheurs ont utilisé une combinaison de données satellites et de modélisation numérique pour analyser les changements annuels dans la profondeur des zones photiques dans toute la planète.
Ils ont constaté qu'entre 2003 et 2022, 21% de l'océan mondial, y compris les grandes étendues des régions côtières et de l'océan ouvert – devenaient plus sombres.
En plus de cela, plus de 9% de l'océan – une superficie de plus de 32 millions de kilomètres carrés, de taille similaire au continent africain – avait vu des profondeurs de zone photique réduisant de plus de 50 mètres, tandis que 2,6% ont vu la zone photique réduite de plus de 100 m.
Cependant, l'image n'est pas uniquement d'un océan assombri avec environ 10% de l'océan – plus de 37 millions de kilomètres carrés – se déplaçant plus léger au cours des 20 dernières années.
Bien que les implications précises des changements ne soient pas totalement claires, les chercheurs disent que cela pourrait affecter un grand nombre d'espèces marines de la planète et les services écosystémiques fournis par l'océan dans son ensemble.
L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Plymouth et du Plymouth Marine Laboratory, qui ont passé plus d'une décennie à examiner l'impact de la lumière artificielle la nuit (ALAN) sur les côtes mondiales et les océans.
Ils disent cependant que cela n'est pas directement lié à l'assombrissement des océans, les changements sont probablement à la suite d'une combinaison de nutriments, de matières organiques et de chargement de sédiments près des côtes, causées par des facteurs tels que le ruissellement agricole et une augmentation des précipitations.
Dans l'océan ouvert, ils croient que ce sera dû à des facteurs tels que les changements dans la dynamique des fleurs des algues et les changements dans les températures de surface de la mer, qui ont réduit la pénétration de la lumière dans les eaux de surface.
Le Dr Thomas Davies, professeur agrégé de conservation marine à l'Université de Plymouth, a déclaré: « Il y a eu des recherches montrant comment la surface de l'océan a changé la couleur au cours des 20 dernières années, potentiellement en raison de changements dans les communautés du plancton. Mais nos résultats fournissent des preuves qui ont des changements provoquant un assombrissement généralisé qui réduit la quantité d'océan disponible pour les animaux qui excitent le soleil et la lune pour leur survie et la reproduction.
« Nous comptons également sur l'océan et ses zones photiques pour l'air que nous respirons, les poissons que nous mangeons, notre capacité à lutter contre le changement climatique et pour la santé générale et le bien-être de la planète. Compte tenu de tout cela, nos résultats représentent une véritable cause de préoccupation. »
Le professeur Tim Smyth, chef de la science pour la biogéochimie marine et les observations au Plymouth Marine Laboratory, a ajouté: « L'océan est beaucoup plus dynamique qu'il ne le soit souvent.
« Si la zone photique réduit d'environ 50 m dans de grandes étendues de l'océan, les animaux qui ont besoin de lumière seront forcés plus près de la surface où ils devront rivaliser pour la nourriture et les autres ressources dont ils ont besoin. Cela pourrait entraîner des changements fondamentaux dans l'ensemble de l'écosystème marin. »
Évaluation des changements dans les zones photiques de l'océan
Pour évaluer les changements dans la zone photique, les chercheurs ont utilisé des données du Web des couleurs océaniques de la NASA, qui divise l'océan mondial en une série de pixels de 9 km.
Ces données dérivées de satellites leur ont permis d'observer des changements sur la surface de l'océan pour chacun de ces pixels, tandis qu'un algorithme développé pour mesurer la lumière dans l'eau de mer a été utilisé pour définir la profondeur de la zone photique à chaque endroit.
Ils ont également utilisé des modèles d'irradiance solaire et lunaire pour examiner des changements particuliers qui pourraient avoir un impact sur les espèces marines pendant les conditions de lumière du jour et de clair de lune, démontrant que les changements dans la profondeur de la zone photique la nuit étaient petits par rapport au jour, mais sont restés écologiquement importants.
Une image mondiale changeante du changement d'océan
Les changements les plus importants de la profondeur de la zone photique dans l'océan ouvert ont été observés au sommet du Gulf Stream, et autour de l'Arctique et de l'Antarctique, les zones de la planète subissant les changements les plus prononcés à la suite du changement climatique.
L'assombrissement est également répandu dans les régions côtières et les mers fermées, comme la mer Baltique – où les précipitations sur terre apportent des sédiments et des nutriments dans la mer, stimulant la croissance du plancton et réduisant la disponibilité de la lumière.
Autour du Royaume-Uni, cependant, l'image a été mitigée. L'étude a indiqué que les régions de la mer du Nord et de la mer Celtique, les côtes orientales de l'Angleterre et de l'Écosse, les côtes du Pays de Galles et les éléments nord de la mer d'Irlande sont tous devenus plus sombres au cours des deux dernières décennies. Cependant, une grande partie de la Manche et des régions anglaises s'étendant du nord de l'Écosse aux îles Orcades et Shetland sont devenues plus légères.
