Image satellite capturée par l’Operational Land Imager-2 sur Landsat 9 le 3 août 2023.
Image satellite capturée par l’Operational Land Imager-2 sur Landsat 9 le 3 août 2023.
Les scientifiques ont quelques idées sur ce qui aurait pu provoquer un mince arc qui enjambait un fjord dans l’ouest du Groenland.
En été, les fjords autour du Groenland sont généralement jonchés de morceaux de glace angulaires qui se sont détachés des nombreux glaciers émissaires de l’île. Mais le 3 août 2023, la glace d’un fjord de l’ouest du Groenland a été reliée par un arc particulier.
L’arc est visible dans la version détaillée (en haut) de ces images, acquises le 3 août par l’Operational Land Imager-2 (OLI-2) de Landsat 9. La mince formation blanche s’étend sur une grande partie d’Itilliarsuup Kangerlua, un fjord affluent du système du fjord Uummannaq dans l’ouest du Groenland. Il s’étend sur environ 2,6 kilomètres (1,6 miles) du front du glacier Kangilleq.
L’origine de cette caractéristique reste quelque peu mystérieuse, mais les images satellite de l’arc initialement publiées sur Planet Snapshots ont inspiré des discussions sur certaines causes possibles. L’hypothèse principale défendue par Dan Shugargéomorphologue à l’Université de Calgary, est que l’arc est le résultat d’un gros iceberg qui s’est détaché du devant du glacier.
Un iceberg se détachant du glacier, au-dessus ou au-dessous de la surface de l’eau, déplacerait l’eau, créant ainsi une vague. Josh Willis, océanographe à NASALe Jet Propulsion Laboratory de , et Mike Wood, glaciologue aux laboratoires marins de Moss Landing, conviennent qu’un iceberg nouvellement formé est une explication probable. «C’est un cercle tellement parfait. Pour moi, cela ressemble à une vague provoquée par un événement de mise bas », a déclaré Willis. Il a également fourni une photographie aérienne, présentée ci-dessous, d’une onde circulaire similaire provoquée par un morceau de glace tombant d’un iceberg dont il a été témoin en septembre 2021 lors de la mission Oceans Melting Greenland (OMG) de la NASA.
3 septembre 2021
Les deux scientifiques ont cependant noté qu’un autre phénomène est également connu, celui du déplacement de l’eau dans les fjords autour du Groenland. « Il pourrait également y avoir de l’eau qui repousse la glace de la face du glacier en raison d’un panache sous-marin », a déclaré Willis. Autrement dit, l’eau de fonte fraîche provenant du dessous d’un glacier qui pénètre dans l’eau salée du fjord s’élèvera en un « panache », déplaçant l’eau qui l’entoure.
Sur la base des seules images satellite, on ne saura peut-être jamais avec certitude ce qui a causé cette caractéristique éphémère. L’arc s’est depuis dissipé, redonnant au fjord son aspect plus commun et moins géométrique.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey. La photo de la NASA, extraite de cette vidéo, a été fournie par Josh Willis (NASA Jet Propulsion Laboratory).
