Tridentinosaurus antique a été découvert dans les Alpes italiennes en 1931 et était considéré comme un spécimen important pour comprendre l’évolution précoce des reptiles – mais il s’avère maintenant qu’il s’agit en partie d’un faux. Les contours de son corps, apparaissant sombres sur la roche environnante, ont été initialement interprétés comme des tissus mous préservés, mais on sait maintenant qu’il s’agit de peinture. Crédit : Dr Valentina Rossi
Des recherches récentes ont montré que le Tridentinosaurus antique Le fossile, autrefois censé contenir de la peau préservée, est en réalité une contrefaçon avec des « tissus mous » peints, soulignant la nécessité de faire preuve de prudence dans la recherche paléontologique.
La peau préservée d’un fossile vieux de 280 millions d’années n’est peut-être pas tout à fait ce qu’elle paraît.
De nouvelles recherches ont montré que les tissus mous Tridentinosaurus antique est un faux et met en garde contre l’utilisation du reptile dans des recherches futures.
L’importance d’un ancien fossile de reptile ne semble pas être superficielle.
Une tromperie historique dévoilée
Découvert dans les Alpes dans les années 1930, Tridentinosaurus antique On pensait qu’il s’agissait d’un fossile rare dont la peau était encore préservée. Cependant, une nouvelle étude du fossile suggère qu’il ne s’agit pas du tout de peau, mais de peinture noire.
Plutôt que d’offrir un aperçu des premiers reptiles, Tridentinosaure est apparemment la preuve d’une contrefaçon historique. Bien que l’identité du coupable présumé ne soit pas connue, les chercheurs pensent qu’ils ont sculpté les contours d’un reptile autour de quelques petits os de pattes, avant de peindre les « tissus mous » par-dessus.
Bien que ces os de jambe semblent être de véritables fossiles, ils ne sont pas suffisamment bien conservés pour révéler ce qui se passe. Tridentinosaure c’est effectivement le cas.
Le Dr Valentina Rossi, auteur principal de la recherche publiée dans la revue Palaeontology, déclare : « Les tissus mous fossilisés sont rares, mais peuvent révéler des informations biologiques importantes sur un espècescomme sa coloration externe, son anatomie interne et sa physiologie.
« Nous espérions que la réponse à toutes nos questions sur Tridentinosaure était juste devant nous, et nous avons donc étudié le spécimen fossile en détail pour révéler ses secrets, même ceux que nous ne voulions peut-être pas connaître.
Le Dr Marc Jones, conservateur des reptiles fossiles au Musée d’histoire naturelle, ajoute : « Cette étude met en évidence l’importance des techniques d’imagerie modernes pour vérifier soigneusement les restes apparents de tissus mous dans les spécimens historiques. »
Se mettre sous la peau
Depuis la découverte de Tridentinosaure en 1931, l’ancien reptile a posé un casse-tête aux scientifiques. Bien que le fossile ait conservé très peu d’os, de grandes parties de la peau de l’animal semblent avoir survécu.
Bien que les tissus mous préservés ne soient pas inconnus dans les fossiles, avec des dinosaures momifiés parfois découverts, ils sont extrêmement rares. Tridentinosaure était d’autant plus inhabituel que sa peau aurait été préservée par carbonisation.
Il s’agit d’un processus qui ne se produit normalement que dans les fossiles végétaux, où les tissus végétaux sont convertis en une fine et fragile couche de carbone. Mais comme Tridentinosaure a été trouvé parmi des plantes carbonisées, les chercheurs ne se sont pas immédiatement méfiés de ses origines.
En fonction de sa forme, Tridentinosaure On pensait qu’il s’agissait d’un type d’animal appelé protorosaure, un très ancien parent des oiseaux, des crocodiles et des dinosaures. Conservés dans un musée italien depuis de nombreuses années, les chercheurs souhaitaient utiliser les dernières techniques analytiques pour voir ce que le fossile pourrait révéler sur ces animaux.
En particulier, le fait de pouvoir échantillonner la peau aurait pu en révéler davantage sur le mode de vie et l’anatomie de l’ancien reptile, et peut-être sur ses proches.
Dans cet esprit, les chercheurs ont prélevé de petits échantillons du fossile pour les étudier. Les premiers résultats étaient prometteurs, révélant la présence de petites écailles appelées ostéodermes sur le dos de l’animal. Cependant, les autres tests sur Tridentinosaure a rendu les chercheurs méfiants à l’égard de ses tissus mous.
L’équipe a exposé Tridentinosaure et un fossile végétal trouvé à proximité de la lumière UV, provoquant le contour de Tridentinosaure‘ pour devenir fluorescente alors que la plante reste la même. Les tissus mous fossilisés ne sont normalement pas fluorescents, mais certains pigments, vernis et colles le sont.
Le contour était également étonnamment granuleux pour ce qui était censé être des tissus mous, alors qu’il n’y avait aucune trace chimique de mélanine fossilisée, les pigments naturels qui colorent les cheveux, la peau et les yeux. Bien que les tests sur la composition chimique de la couche aient été moins concluants, ils concordaient toujours avec une peinture noire appliquée sur le fossile.
Comme la description de l’espèce était basée sur la forme du contour du corps, la recherche appelle Tridentinosaure dans le doute. Les os des pattes manquent de caractéristiques spécifiques qui distingueraient cet animal de ses parents, ce qui signifie qu’il ne s’agit peut-être pas d’une espèce à part entière.
Cependant, comme aucun scanner n’a été effectué sur le fossile, il est possible que des os plus utiles existent sous la surface de la roche. En attendant, les scientifiques suggèrent que Tridentinosaure est exclu des recherches futures sur les reptiles anciens.
Pour en savoir plus sur cette histoire, voir Le fossile vieux de 280 millions d’années qui a trompé les scientifiques pendant des décennies.
