Trois heures avant l’impact : un petit astéroïde détecté sur une trajectoire de collision imminente avec la Terre

NASALe système Scout de a prédit avec précision l’impact de l’astéroïde 2024 BX1 sur l’Allemagne, démontrant les progrès en matière de défense planétaire en détectant et en suivant de petits astéroïdes inoffensifs avant qu’ils n’entrent dans l’atmosphère terrestre.

Le système d’évaluation d’impact Scout a calculé où et quand l’astéroïde 2024 BX1 aurait un impact sur l’atmosphère terrestre, fournissant ainsi une démonstration utile de la capacité de défense planétaire.

Un petit astéroïde mesurant environ 1 mètre s’est désintégré sans danger au-dessus de l’Allemagne le dimanche 21 janvier à 1h32, heure locale (CET). 95 minutes avant son impact sur l’atmosphère terrestre, le système d’évaluation des risques d’impact Scout de la NASA, qui surveille les données sur les découvertes potentielles d’astéroïdes, a donné un avertissement préalable sur l’endroit et le moment où l’astéroïde aurait un impact. C’est la huitième fois dans l’histoire qu’un petit astéroïde en route vers la Terre est détecté alors qu’il est encore dans l’espace, avant de pénétrer et de se désintégrer dans notre atmosphère.

L’impact de l’astéroïde a produit une boule de feu brillante (voir vidéo ci-dessous), ou bolide, qui a été vue d’aussi loin que la République tchèque et qui aurait pu disperser de petites météorites sur le sol sur le site de l’impact, à environ 60 kilomètres à l’ouest de Berlin. . L’astéroïde a ensuite été désigné 2024 BX1.

Alors que la NASA rend compte des objets géocroiseurs (NEO) de toutes tailles, l’agence a été chargée par le Congrès de détecter et de suivre les objets géocroiseurs de 140 mètres et plus qui pourraient causer des dommages importants au sol s’ils devaient heurter notre planète. Ces objets peuvent être repérés beaucoup plus tôt que les petits objets comme 2024 BX1.

De minuscules astéroïdes comme celui-ci impactent notre planète de temps en temps. Ils ne présentent aucun danger pour la vie sur Terre, mais peuvent fournir une démonstration utile des capacités de défense planétaire de la NASA, telles que le calcul de trajectoire à réponse rapide et les alertes d’impact de Scout.

Comment cela a été prédit

L’astéroïde 2024 BX1 a été observé pour la première fois moins de trois heures avant son impact par Krisztián Sárneczky à la station supérieure Piszkéstető de l’observatoire Konkoly, près de Budapest, en Hongrie. Ces premières observations ont été signalées au Minor Planet Center – le centre d’information internationalement reconnu pour les mesures de position des petits corps du système solaire – et automatiquement publiées sur la page de confirmation des objets géocroiseurs du centre afin que d’autres astronomes puissent faire des observations supplémentaires.

Scout, qui a été développé et exploité par le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, a automatiquement récupéré les nouvelles données de cette page, en déduisant la trajectoire possible de l’objet et les chances d’impacter la Terre. CNEOS calcule l’orbite de chaque objet géocroiseur connu pour fournir des évaluations des risques d’impact potentiels au Bureau de coordination de la défense planétaire (PDCO) au siège de la NASA à Washington.

En fin de soirée du 20 janvier 2024, l’astronome Krisztián Sárneczky a détecté un astéroïde sur une trajectoire de collision imminente avec la Terre. Quelques heures plus tard, il a frappé l’atmosphère de notre planète à 50 km à l’ouest de Berlin, produisant cette étonnante boule de feu à 01h32 CET, le dimanche 21 janvier. Baptisé plus tard 2024 BX1, il ne s’agit que du huitième astéroïde que l’humanité a repéré avant l’impact. Grâce à la réponse rapide et au partage d’informations de la part des communautés d’astéroïdes et de boules de feu de la Terre, notamment du Centre de coordination des objets géocroiseurs de l’ESA, de nombreuses personnes ont pu voir et enregistrer ce spectacle spectaculaire, bien qu’il ait eu lieu avec un préavis de quelques heures seulement et au milieu de la nuit. Cette vidéo a été capturée par le réseau AllSky7. Crédit : ALLSKY7 / Sirko Molau – AMS16 Ketzuer

Avec trois observations publiées sur la page de confirmation en 27 minutes, Scout a d’abord identifié qu’un impact était possible et que des observations supplémentaires étaient nécessaires de toute urgence. Alors que les astronomes de toute l’Europe rapportaient de nouvelles données au Minor Planet Center, la trajectoire de l’astéroïde est devenue mieux connue et la probabilité qu’il heurte la Terre a considérablement augmenté.

Soixante-dix minutes après que 2024 BX1 ait été repéré pour la première fois, Scout a signalé une probabilité de 100 % d’impact sur la Terre et a commencé à affiner le lieu et l’heure. À mesure que le suivi se poursuivait et que davantage de données devenaient disponibles au cours de l’heure suivante, Scout a amélioré ses estimations de l’heure et du lieu. Depuis que l’astéroïde s’est désintégré au-dessus d’une partie du monde relativement peuplée, de nombreuses photos et vidéos de la boule de feu ont été mises en ligne quelques minutes après l’événement.

Suivi des objets géocroiseurs

Le premier astéroïde découvert et suivi bien avant son impact sur notre planète était 2008 TC3, qui est entré dans notre atmosphère et s’est désintégré au-dessus du Soudan en octobre 2008. Cet astéroïde de 4 mètres de large a dispersé des centaines de petites météorites au-dessus du Soudan. le désert de Nubie.

Début 2023, un autre petit astéroïde, baptisé 2023 CX1, a été détecté sept heures avant son entrée dans l’atmosphère terrestre au nord-ouest de la France. Comme pour le 2024 BX1, Scout a prédit avec précision le lieu et l’heure de l’impact.

Les relevés d’objets géocroiseurs devenant de plus en plus sophistiqués et sensibles, un plus grand nombre de ces objets inoffensifs sont détectés avant d’entrer dans notre atmosphère, fournissant ainsi de véritables exercices pour le programme de défense planétaire de la NASA. Les détails recueillis lors de tels événements contribuent à éclairer les stratégies d’atténuation de l’agence si un objet volumineux et dangereux en route vers une collision avec notre planète était détecté à l’avenir.