Le trempage des pluies en milieu d'hiver a apporté un certain soulagement aux fermes et aux villes rurales de la sécheresse dans le sud de l'Australie, mais la crise n'est pas encore terminée.
Et il y a plus dans cet épisode difficile que vous ne le pensez. En tant que climatologues, nous voyons plus qu'une seule sécheresse. C'est plutôt une trilogie de sécheresses.
Dans le sud de l'Australie au cours des six derniers mois, trois phases interconnectées se sont déroulées en succession rapide: la sécheresse flash, la sécheresse verte et la sécheresse du fourrage.
Chaque phase apporte ses propres défis. Ensemble, ils révèlent la nature complexe et en cascade du stress climatique dans le sud de l'Australie.
Drouillet flash: le début soudain
Pour indiquer l'évidence, la sécheresse en Australie se produit lorsqu'il y a un grave manque de pluie.
Contrairement aux sécheresses traditionnelles qui se développent sur des mois, les sécheresses flash s'intensifie en quelques semaines. Ils peuvent sortir de nulle part et frapper fort.
Début 2025, Flash Setroughts a frappé l'Australie en vagues:
- Janvier dans certaines parties de l'Australie du Sud
- Février le long de la frontière SA-Victoria et de l'ouest de la Tasmanie
- Marche dans les gammes Otway dans le sud de Victoria
- Avril dans le nord de la Tasmanie et du sud de Mallee à Victoria
- Mai dans le centre de Victoria et le sud de la Nouvelle-Galles du Sud.
L'événement de mai a été le plus intense – à vie mais sévère – broyant de nombreuses personnes par surprise.
Les sécheresses flash sont marquées par une augmentation rapide de la «soif» de l'atmosphère, mesurée par «l'indice de stress évaporatif». Lorsque l'indice baisse rapidement, les agriculteurs ont souvent peu de temps pour répondre, que ce soit par le déstockage, la sécurisation des aliments ou l'ajustement des plans pour les cultures de semis.
Dans les quatre à huit semaines suivant le début de la sécheresse du flash, la santé des pâturages dans les prairies ouvertes diminue.
La récupération des pâturages est lente, prenant souvent plus de 12 semaines selon la quantité de soleil, la température et l'humidité du sol. L'impact sur la croissance peut persister pendant des mois. Cette réponse retardée ouvre le terrain pour la phase suivante: la sécheresse verte.
Drouillet verte: une récupération trompeuse
De nombreuses régions du sud ont reçu des pluies d'hiver, mais pas assez pour briser la sécheresse.
Les champs sont devenus verts, mais ces plantes n'avaient pas la valeur nutritionnelle nécessaire pour soutenir le bétail. Ce phénomène – connu sous le nom de «sécheresse verte» – donne l'apparence de la récupération de la sécheresse, mais les sols plus profonds restent obstinément secs et les plantes ont souligné.
Le suivi des données par satellite La verdure de la végétation montre que même après l'humidité du sol brièvement s'est améliorée en juin, la santé des plantes a continué de diminuer. Cela est dû aux sols secs en cours et aux taux d'évaporation élevés (pensez à l'atmosphère assoiffée), qui limitent la croissance des plantes.
Les sécheresses vertes sont particulièrement difficiles car elles masquent la véritable étendue du stress agricole. Les gens voient des champs verts, mais les agriculteurs continuent de faire face à des pénuries d'alimentation pour le bétail, conduisant à la phase suivante: la sécheresse du fourrage.
Sécheresse du fourrage: la crise cachée
La sécheresse du fourrage est la troisième phase de la trilogie de sécheresse – un état moins visible mais profondément pénible. Il s'agit de savoir s'il y a suffisamment de flux pour garder le bétail en vie.
La croissance des pâturages dans le sud de l'Australie est restée bien inférieure à la moyenne depuis fin janvier, même si cette période coïncide généralement avec la saison hors puits. Avec la pause de la fin de l'automne et les sols restants secs, la saison de croissance de l'hiver se reproduit mal.
Les sécheresses de fourrage passent souvent inaperçues par les gens de la ville, mais ils ont de graves implications pour les communautés rurales. Les agriculteurs dépendent de plus en plus des aliments importés, faisant augmenter les coûts et les chaînes d'approvisionnement.
Qu'est-ce qui nous attend?
Alors que nous approchons de la fin de l'hiver, les perspectives de précipitations dans les communautés frappées de sécheresse de SA et de Mallee de Victoria semblent plus prometteuses.
La prévision à longue portée du Bureau of Meteorology pour le printemps montre une forte chance de conditions inhabituellement plus humides pendant une grande partie du sud-est. À son tour, l'humidité du sol est susceptible de s'améliorer dans ces régions.
Le climat changeant
Cette trilogie de sécheresses – flash, vert et fourrage – illustre la complexité des extrêmes climatiques. Ces événements se produisent dans le contexte de la baisse des précipitations de la saison fraîche, qui devrait se poursuivre.
Il ne s'agit pas seulement des totaux des précipitations; Il s'agit de synchronisation, de température, de santé du sol et de la réponse à la végétation. Comprendre comment ces types de sécheresse évoluent et interagissent est crucial pour renforcer la résilience dans l'agriculture.
Il y a encore beaucoup à apprendre. Qu'est-ce qui déclenche la transition d'une phase de sécheresse à l'autre? Combien de temps durent les impacts? Et quelles stratégies peuvent aider les agriculteurs à s'adapter?
La sécheresse actuelle a émergé comme une période de sécheresse prolongée coïncidait avec des températures inhabituellement élevées. Cela a exercé une immense pression sur les fermes.
Un appel à l'action
La trilogie des sécheresses en 2025 est un réveil. À mesure que la variabilité climatique augmente, il en va de même pour la meilleure prévision, les stratégies agricoles adaptatives et le soutien politique. Les définitions de sécheresse agricole peuvent devoir être mises à jour pour refléter les nouvelles réalités de la sécheresse.
Les agriculteurs sont en première ligne du changement climatique, donc les expériences de ceux du sud de l'Australie cette année offrent des informations précieuses sur la façon dont les communautés peuvent se préparer aux futurs extrêmes. En investissant dans la recherche, en améliorant les systèmes d'alerte précoce et en soutenant les communautés rurales, nous pouvons construire un secteur agricole plus résiliente – un secteur qui est prêt pour tout ce que le climat nous lance ensuite.
