Deux nouvelles espèces de souris délicate ont été découvertes en Australie, grâce aux recherches génétiques menées par l’ANU et le CSIRO, soulignant la nécessité d’efforts de conservation spécifiques et mettant en évidence le rôle écologique unique de l’espèce. Ci-dessus, une photo de Pseudomys pilbarensis. Crédit : Ian Bool
L’Australie peut revendiquer deux nouveaux espèces de rongeurs indigènes grâce à une étude de The Université nationale australienne (ANU).
On pensait auparavant que la souris délicate, bien nommée, était une espèce unique couvrant une vaste étendue du pays, depuis le Pilbara en Australie occidentale, à travers certaines parties du Territoire du Nord et à travers le Queensland jusqu’à la frontière de la Nouvelle-Galles du Sud.
Mais les chercheurs de l’ANU et CSIRO J’ai pensé qu’il pourrait y avoir plus à raconter.
L’auteur principal, le Dr Emily Roycroft, de l’ANU, a déclaré que nous savons désormais qu’il existe en réalité trois espèces distinctes.
« Grâce à la nouvelle technologie génétique, nous avons confirmé que cette délicate souris appartient à trois espèces et non à une seule. Identifier les espèces non décrites et leur donner des noms officiels contribue grandement à garantir qu’elles sont correctement entretenues.
Le Dr Roycroft a déclaré que même s’il peut être difficile pour un œil non averti de distinguer les espèces, cette découverte est importante pour l’avenir de la petite souris.
Implications en matière de conservation
« Les deux nouvelles espèces n’ont fait l’objet d’aucune attention en matière de conservation ou de recherche, car nous ne savions pas qu’elles étaient là », a déclaré le Dr Roycroft. « Nous ne savons pas, par exemple, si le déclin des populations n’a pas été détecté du fait que les trois espèces ont été évaluées comme une seule unité. Cette délicate souris n’est pas une priorité en matière de conservation, mais c’est parce que l’on pensait qu’elle avait une répartition trois fois plus grande qu’elle ne l’est réellement. Cela nous permettra de réévaluer.
Le Dr Roycroft a déclaré que la souris délicate diffère des souris que vous pourriez rencontrer dans votre maison ou votre jardin de plusieurs manières importantes.
« Les souris domestiques, les rats noirs et les rats bruns sont des espèces envahissantes introduites en Australie depuis la colonisation européenne. Ils sont très différents des rongeurs indigènes, à la fois évolutifs et écologiques. Ils rivalisent avec nos espèces indigènes pour les ressources », a-t-elle déclaré. « Les souris délicates font partie d’un groupe de rongeurs indigènes qui évoluent en Australie depuis cinq millions d’années. Ils constituent un élément crucial de l’environnement naturel et des écosystèmes australiens. Les souris délicates sont notre plus petit rongeur australien : elles peuvent peser aussi peu que six grammes, elles sont donc vraiment petites.
L’étude a également révélé que les souris délicates s’adaptent parfaitement à leur environnement, qu’il s’agisse d’un désert aride ou d’une forêt.
Les trois espèces porteront désormais des noms communs qui indiquent leur emplacement : la souris délicate de l’Ouest ou la souris délicate de Pilbara, la souris délicate de l’Est et la souris délicate du Nord.
L’étude a été financée par Bioplatforms Australia.
