Une nouvelle étude révèle l’impact environnemental important du minage de Bitcoin à l’échelle mondiale. La recherche montre comment le mix énergétique des différents pays définit leur empreinte environnementale dans le minage de bitcoins. Il révèle que la consommation d’énergie du minage de bitcoins est énorme, avec des empreintes carbone, eau et terre considérables. L’étude met en évidence les impacts variables selon les pays, la Chine et les États-Unis étant les plus touchés. Il souligne les coûts cachés des nouvelles technologies et vise à éclairer la prise de décision sur l’avenir des crypto-monnaies.
Chaque pays présente un impact environnemental unique lié à l’exploitation minière du Bitcoin, largement influencé par ses sources d’énergie. Une étude récente menée par les Nations Unies indique que la Chine et les États-Unis possèdent les plus grandes empreintes minières de Bitcoin.
La part de marché croissante du Bitcoin et d’autres crypto-monnaies a suscité des critiques en raison de leur impact environnemental important. Le processus d’extraction de crypto-monnaies nécessite une quantité importante d’énergie, ce qui contribue à une empreinte carbone importante. De plus, une étude récente, la première du genre à évaluer les effets environnementaux du minage de Bitcoin pays par pays, révèle que cette activité a également une empreinte hydrique et terrestre considérable. Cette étude constitue la base d’un nouveau rapport des Nations Unies (ONU), axé sur les conséquences environnementales du minage de Bitcoin.
L’étude révèle comment la combinaison de sources d’énergie de chaque pays définit l’empreinte environnementale de son extraction de bitcoins et met en évidence les 10 premiers pays en termes d’énergie, de carbone, d’eau et d’utilisation des terres. L’ouvrage a été publié dans L’avenir de la Terrequi publie des recherches interdisciplinaires sur le passé, le présent et l’avenir de notre planète et de ses habitants.
« Beaucoup de nos nouvelles technologies passionnantes ont des coûts cachés que nous ne réalisons pas au départ », a déclaré Kaveh Madani, directeur de l’Université des Nations Unies qui a dirigé la nouvelle étude. « Nous introduisons quelque chose, il est adopté et c’est seulement alors que nous réalisons qu’il y a des conséquences. »
Madani et ses co-auteurs ont utilisé des données sur l’énergie, le carbone, l’eau et l’utilisation des terres de 2020 à 2021 pour calculer les impacts environnementaux spécifiques à chaque pays pour 76 pays connus pour exploiter le bitcoin. Ils se sont concentrés sur le bitcoin car il est plus ancien, populaire et plus bien établi/largement utilisé que les autres crypto-monnaies.
Madani a déclaré que les résultats étaient « très intéressants et très préoccupants », en partie parce que la demande augmente très rapidement. Mais même avec des approches minières plus économes en énergie, si la demande continue de croître, l’empreinte environnementale de l’exploitation minière augmentera également, a-t-il déclaré.
Électricité et carbone
Si l’exploitation minière du bitcoin était un pays, il serait classé au 27e rang mondial en termes de consommation d’énergie. Dans l’ensemble, l’extraction de bitcoins a consommé environ 173 térawattheures d’électricité au cours des deux années allant de janvier 2020 à décembre 2021, soit environ 60 % de plus que l’énergie utilisée pour l’extraction de bitcoins en 2018-2019, selon l’étude. L’exploitation minière du Bitcoin a émis environ 86 mégatonnes de carbone, en grande partie à cause de la prédominance de l’énergie fossile dans les pays producteurs de Bitcoin.
Dans le monde entier, l’extraction de bitcoins dépend toujours fortement du charbon et du gaz naturel pour son énergie, selon l’étude Earth’s Future. Crédit : Chamanara et al. (2023)/L’avenir de la Terre
L’impact environnemental de l’extraction de Bitcoin fluctue en fonction de l’offre et de la demande d’énergie dans un pays. Lorsque l’énergie est bon marché, la rentabilité du minage de Bitcoin augmente. Mais lorsque l’énergie est chère, la valeur du Bitcoin doit être suffisamment élevée pour que le coût du minage en vaille la peine pour le mineur, qu’il s’agisse d’un particulier, d’une entreprise ou d’un gouvernement.
La Chine, les États-Unis et le Kazakhstan avaient les empreintes énergétiques et carbone les plus importantes en 2020-2021.
Eau
À l’échelle mondiale, l’extraction de Bitcoin a utilisé 1,65 million de litres (environ 426 000 gallons) d’eau en 2020-2021, soit suffisamment pour remplir plus de 660 000 piscines olympiques. La Chine, les États-Unis et le Canada avaient la plus grande empreinte hydrique. Le Kazakhstan et l’Iran, qui, avec les États-Unis et la Chine, ont souffert de pénuries d’eau, figuraient également dans le top 10 en termes d’empreinte hydrique.
« Ce sont des chiffres très, très inquiétants », a déclaré Madani. « Même l’hydroélectricité, que certains pays considèrent comme une source propre d’énergie renouvelable, a une empreinte écologique énorme. »
L’utilisation des terres
L’étude a analysé l’utilisation des terres en considérant la superficie des terres affectées à la production d’énergie pour l’exploitation minière. L’empreinte terrestre des fermes de serveurs est négligeable, a déclaré Kaveh. L’empreinte mondiale de l’exploitation minière du Bitcoin s’étend sur 1 870 kilomètres carrés (722 milles carrés), l’empreinte de la Chine occupant à elle seule 913 kilomètres carrés (353 milles carrés). L’empreinte terrestre des États-Unis s’étend sur 303 kilomètres carrés (117 milles carrés) et devrait probablement croître tandis que celle de la Chine diminue.
L’impact environnemental de l’extraction de Bitcoin dans chaque pays dépend en grande partie de la répartition de ses sources d’énergie. Crédit : Chamanara et al. (2023)/L’avenir de la Terre
Pays les plus touchés
La Chine et les États-Unis, qui possèdent deux des plus grandes économies et populations au monde, occupent les deux premières places pour tous les facteurs environnementaux. Un mélange d’autres pays constitue les 8 autres places du top 10. Le Kazakhstan, la Malaisie, l’Iran et la Thaïlande – pays vers lesquels les serveurs sont externalisés et, dans certains cas, où l’extraction de cryptomonnaie est subventionnée par le gouvernement – apparaissent également. Le Canada, l’Allemagne et la Russie ont certaines des plus grandes empreintes dans toutes les catégories. Chaque pays engagé dans l’exploitation minière à grande échelle de Bitcoin affecte les pays du monde entier en raison de ses émissions de carbone, a noté Kaveh.
Mais les avantages de l’extraction de bitcoins pourraient ne pas profiter au pays ou aux individus qui effectuent le travail. L’extraction de crypto-monnaie est un processus extractif et, de par sa conception, difficile à retracer, de sorte que la répartition géographique des impacts environnementaux ne peut pas être considérée comme une carte des plus grands propriétaires d’actifs numériques.
« Il est difficile de savoir exactement qui en profite », a déclaré Madani. « La question est maintenant de savoir qui en souffre. »
Certains pays ont déjà vu leurs ressources potentiellement affectées par le minage de cryptomonnaies. En 2021, l’Iran a été confronté à des pannes d’électricité. Le gouvernement a accusé l’exploitation minière de bitcoins d’épuiser excessivement l’énergie hydroélectrique pendant une sécheresse et a périodiquement interdit cette pratique.
La Chine a interdit en juin 2021 l’extraction et les transactions de bitcoins dans le pays ; d’autres pays, comme les États-Unis et le Kazakhstan, ont pris le relais et ont vu leurs parts dans le bitcoin augmenter respectivement de 34 % et 10 %.
Madani a déclaré que l’étude n’avait pas pour but d’inculper le Bitcoin ou d’autres extractions de cryptomonnaie. « Nous nous habituons à ces technologies, et elles comportent des coûts cachés dont nous ne sommes pas conscients », a-t-il déclaré. « Nous voulons informer les gens et les industries de ce que pourraient être ces coûts avant qu’il ne soit trop tard. »
