Image satellite des couleurs automnales recouvrant l’île de Kodiak, capturée le 3 octobre 2023 par l’Operational Land Imager-2 sur Landsat 9.
La toundra de l’Alaska présente un éclat de couleurs éphémère avant que la neige ne tombe et que les ours hibernent.
Alors que l’été s’approche de l’automne en Alaska, les journées ensoleillées cèdent rapidement la place à l’obscurité. Les ours se préparent à l’hibernation, tandis que les plantes de la toundra se durcissent pour l’hiver long et froid. Les humains se réjouissent de toute cette splendeur, en grande partie de loin : ils regardent les ours bruns attraper des saumons dans la rivière et se transformer en bêtes rondes et, si les nuages se dissipent, apercevoir depuis l’espace les rouges et les ors de l’automne.
L’OLI-2 (Operational Land Imager-2) de Landsat 9 a capturé cette image des couleurs automnales recouvrant l’île de Kodiak, la deuxième plus grande île des États-Unis et abritant la réserve faunique nationale de Kodiak, le 3 octobre 2023. Le relief de l’île varie de du littoral accidenté à la forêt d’épicéas en passant par les sommets enneigés. Cependant, la partie sud-ouest de Kodiak, le long du détroit de Shelikof, illustrée ici, est plus froide et plus sèche que la partie maritime orientale, et un écosystème de toundra prédomine.
La végétation de cette partie de l’île Kodiak comprend des carex, des mousses, des bruyères et des graminées. Les arbres sont généralement absents, à l’exception de quelques épicéas de Sitka. Des tourbières humides remplissent les fonds des vallées.
Photo prise le 12 septembre 2015, montrant les couleurs automnales de la toundra à l’extrémité nord du lac Frazer, dans la réserve faunique nationale de Kodiak.
Les couleurs automnales de la toundra sont visibles sur la photo (ci-dessus), prise en septembre 2015 à l’extrémité nord du lac Frazer, dans la réserve faunique nationale de Kodiak. Au cours de la courte saison de croissance de cet environnement rigoureux, les plantes consacrent autant de temps que possible à la croissance et à la reproduction, tout en leur laissant suffisamment de temps pour acquérir une résistance au gel. Les niveaux de lumière solaire, les conditions de neige et la température sont quelques-uns des facteurs qui influencent la perte de chlorophylle et la réabsorption des nutriments par les plantes de la toundra chaque année. Cependant, ces préparations hivernales dans les écosystèmes de la toundra ne sont pas bien comprises.
De l’autre côté du détroit de Shelikof, des ours se préparant à hiberner dans le parc national de Katmai (au nord-ouest de cette image) ont passé du temps sous les projecteurs lors du concours annuel Fat Bear Week. (En 2023, Chunk et Grazer se sont affrontés en finale.) Pour ne pas être en reste, environ 3 500 ours bruns Kodiak (Ursus arctos middendorffi) parcourez les montagnes, les forêts et la toundra des îles de l’archipel de Kodiak. Les ours bruns Kodiak peuvent peser deux fois plus que les ours bruns de l’intérieur, mieux connus sous le nom de grizzlis. Les femelles peuvent atteindre 700 livres (320 kilogrammes) et les mâles peuvent atteindre 1 400 livres (640 kilogrammes).
Sur Kodiak, les ours ont accès à une multitude de sources de nourriture, se nourrissant parmi les parcelles de salmonelles et de sureau et pêchant dans les ruisseaux. La rivière Karluk, par exemple, abrite l’une des montaisons de saumon rouge les plus célèbres d’Alaska, les poissons se chiffrant parfois par millions. La rivière abrite également un stock indigène de saumon chinook et des populations de plusieurs autres saumons et truites. espèces.
NASA Image de l’Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey. Photo de Lisa Hupp, avec l’aimable autorisation du US Fish & Wildlife Service de la région de l’Alaska.
