Les scientifiques de l'Université McMaster ont démontré que les variations génétiques naturelles dans une espèce commune de champignons peuvent être utilisées pour créer de nouvelles souches capables de faire des remplacements personnalisés et biodégradables pour le tissu, le plastique, l'emballage et d'autres matériaux nocifs pour l'environnement.
Alors que les champignons sont déjà utilisés pour produire une grande variété de produits écologiques, les fabricants sont confrontés à un défi majeur: les champignons peuvent varier considérablement en force et en flexibilité, même lorsqu'ils sont cultivés et traités de la même manière.
Pour cette étude publiée dans Journal des bioresources et bioproduits les chercheurs ont étudié comment la variation génétique naturelle des champignons branchés divisés, qui se trouve dans le monde entier, peut influencer les caractéristiques du mycélium fongique, les filaments de type racine mais extrêmement polyvalents utilisent les champignons pour se développer et se nourrir.
Ces structures peuvent être récoltées et transformées en matériaux durables tels que des alternatives en cuir végétalien et en mousse.
« Il s'agit de la première étude à examiner comment la variation génétique au sein d'une espèce pourrait potentiellement influencer les propriétés des matériaux afin que nous puissions adapter les matériaux à des fins spécifiques », explique Jianping Xu, professeur de biologie à l'Université McMaster et auteur principal du journal, qui a conçu l'étude avec Viraj Whabi.
Le champignon à branchies divisé propose une énorme gamme de diversité génétique naturelle, ce qui en fait un candidat idéal pour explorer et développer de nouveaux matériaux à différentes fins, tels que des matériaux mous et souples pour les tissus, des matériaux solides pour les fournitures de construction et des matériaux à eau pour l'emballage.
Les chercheurs ont choisi quatre souches de champignons de différentes parties du monde et les ont élevés pour créer 12 nouvelles souches, chacune avec différentes combinaisons génétiques.
Ils ont cultivé les souches de liquide pour former des tapis moelleux du mycélium, qui ont ensuite été transformés en films en les trempant dans différents conditionneurs et les ont utilisés pour déterminer que certaines souches ont fait des films plus forts, plus lourds ou plus flexibles que d'autres, et qu'il n'y avait pas de meilleure tension.
« Il est possible d'utiliser une variation génétique naturelle qui existe déjà dans la nature et de fabriquer des combinaisons qui potentiellement s'adapteront à toutes sortes de matériaux, pas seulement un », explique Xu.
