Lorsque vous pensez aux télescopes dans l'espace, vous pensez probablement au télescope spatial Hubble et à son frère plus jeune et sœur, le télescope spatial James Webb.
Les deux sont des missions internationales de plusieurs milliards de dollars, et les deux ont des miroirs de télescope de taille impressionnante pour correspondre à ce prix coûteux.
Bien que ces superstars de l'astronomie spatiale soient des produits phares de leurs domaines, vous n'avez pas besoin de télescopes énormes et coûteux pour effectuer des recherches innovantes dans l'espace.
Vous avez juste besoin du bon outil pour le bon travail. Il s'agit exactement de l'approche d'un petit télescope spatial australien appelé le satellite thermique (spirituel) réactif de l'industrie spatiale, qui est en orbite autour de la Terre depuis plus de 600 jours.
À la chasse aux étoiles en collision
Une nouvelle ère d'astronomie est née en 2017, alors que pour la première fois, un événement astrophysique – la fusion violente de deux étoiles à neutrons – a été observée avec la détection simultanée de la lumière et des ondes gravitationnelles.
Ce fut l'aube de «l'astronomie multi-messager».
La lumière a été détectée par les observatoires de rayons gamma en orbite Fermi et intégrale, et les ondes gravitationnelles ont été mesurées par l'Observatoire d'ondes gravitationnelles interféromètres au laser (LIGO) sur Terre.
Ce fut une réalisation monumentale, mais aussi un peu un coup de chance.
Si nous ne savons pas où et quand un événement cataclysmique comme une fusion d'étoiles à neutrons se produira à l'avance, essayer de le voir avec un télescope spatial en même temps que des observatoires comme Ligo détectent les vagues gravitationnelles sur Terre, c'est un peu comme la recherche d'une aiguille dans un back de foin.
À moins, bien sûr, de changer votre façon de penser à un télescope spatial.
Tout comme la technologie s'est miniaturisée sur Terre ces dernières années – la réflexion du supercalculateur dans votre poche – les espacecateurs deviennent plus petits.
Cette miniaturisation a permis le phénomène des constellations satellites – des groupes de multiples petits satellites fonctionnant ensemble pour atteindre un seul objectif.
Profitant de ce concept, Hermès (Ensemble modulaire rapide à haute énergie de satellites) est une mission internationale dirigée par l'agence spatiale italienne à voler une constellation de télescopes spatiaux aux rayons X pour surveiller tout le ciel pour des événements tels que les fusions de star à neutrons.
Hermès échange la puissance et la résolution de télescopes spatiaux plus grands et plus traditionnels pour la capacité de couvrir les grandes étendues du ciel simultanément.
Il agit comme un système d'alerte précoce tout ciel pour les plus grands télescopes spatiaux, qui peuvent répondre aux alertes de détection Hermès et faire un suivi avec des observations plus détaillées.
Grâce à une collaboration entre les agences spatiales italiennes et australiennes, la toute première de ces télescopes spatiaux de rayons X de nouvelle génération est à bord.
La première cible de Spirit est le crabe Pulsar, une étoile à neutrons qui tourne rapidement au cœur de la nébuleuse du crabe. Le pulsar éjecte des faisceaux de rayonnement au fur et à mesure qu'il tourne, le faisant paraître à impulser, comme un phare galactique, à 30 fois par seconde stable.
Spirit détecte et enregistre les photons à haute énergie du Pulsar, et ces données sont ensuite analysées par l'agence spatiale italienne pour produire un spectre d'énergie du pulsar.
Astronomie conduisant l'innovation australienne
Spirit est le premier vaisseau spatial australien à organiser une charge utile internationale, rendue possible par une gamme de technologies de l'industrie spatiale australienne.
L'Apogee du système de vaisseau spatial commercial, développé par Inovor Technologies, fournit une puissance, un contrôle d'attitude et une télémétrie.
Les propulseurs ioniques développés par l'espace Neumann permettent au satellite de s'orienter en orbite et de pointer le télescope spatial vers différentes cibles.
Une station Ground Nova fournit une connexion fiable à l'équipe sur le sol pour les commandes et les données de liaison descendante.
Le laboratoire spatial de l'Université de Melbourne a développé le système de gestion thermique Themis, qui est en cours d'espace pour la première fois.
Themis est utilisé pour refroidir le détecteur Hermès, offrant une résilience dans l'environnement de rayonnement dur de l'orbite terrestre basse.
Themis est l'un des premiers exemples de gestion thermique active dans l'espace à bord d'un si petit satellite.
Prospérer dans un environnement sévère
Survivre simplement dans l'espace est une réussite.
Près de 50% des petits satellites échouent lorsqu'ils atteignent l'orbite, et ces dernières années ont été les plus hostiles de l'histoire récente pour les satellites en orbite terrestre basse comme l'esprit, car le soleil a atteint le sommet de son cycle solaire.
Des tempêtes solaires violentes ont envoyé des nuages de particules chargées, et les gens sur Terre ont apprécié des affichages Aurora vifs aux latitudes que l'on ne voit pas depuis des décennies.
Bien que beaux, ces événements provoquent des ravages de satellites, jouant avec leur électronique à bord et gonflant l'atmosphère de la Terre, ce qui fait ralentir et se rapprocher des satellites de la Terre.
SpaceX a perdu jusqu'à 40 satellites StarLink lors des tempêtes solaires en 2022.
Malgré les défis que les satellites éprouvent en orbite, Spirit a continué de fonctionner pendant près de deux ans.
Cartes postales de l'espace
Spirit a été conçu avec une suite complète de caméras qui sont utilisées pour inspecter le satellite en orbite.
Il s'agit notamment d'un tableau de caméras d'imagerie infrarouge optique et thermique, qui aident à surveiller les performances du système de gestion thermique THEmis.
Nous avons utilisé ces caméras pour observer la Terre dans les longueurs d'onde optiques et infrarouges, et nous espérons utiliser ces observations pour explorer davantage le développement de capacités de vision à distance souverain, la détection des feux de brousse infrarouge thermique et la conscience du domaine spatial.
Spirit est maintenant entré dans la phase finale de la mission et a déployé avec succès deux radiateurs, qui testeront toute l'étendue du système de gestion thermique.
La caméra Walle Selfie, qui avait également été déployée avec succès, permettant à Spirit de renvoyer des photos de lui-même dans une équipe excitée sur Terre.
Les 600 derniers jours ont été une course folle pour l'équipe Spirit, et nous attendons avec impatience une autre année d'explorer l'univers.
L'esprit baissera naturellement son orbite au cours des prochains mois car il interagit avec l'atmosphère de la Terre.
À la fin de la mission, le satellite brûlera dans l'atmosphère, s'assurant qu'aucune ordure d'espace n'est laissée et n'ayant pris que des photos.
