Dans son nouveau livre, la spécialiste des sciences de la terre Anjana Khatwa écrit une lettre d'amour aux rochers et aux montagnes de la Terre, offrant un mélange passionné de science et de spiritualité.
Les roches de la côte jurassique du Royaume-Uni s'étendent sur 185 millions d'années
Les murmures du rock
Anjana Khatwa, The Bridge Street Press (Royaume-Uni) ; Basic Books (États-Unis, sortie le 4 novembre)
IL EST facile de prendre les pierres pour acquises. À quelle fréquence pensons-nous aux matériaux qui composent les trottoirs sur lesquels nous marchons, ou à l'origine des cailloux que nous ramassons en étant assis à la plage ?
Et combien de fois réalisons-nous l’importance de la géologie lorsqu’il s’agit d’écrire sur la nature et les conversations percutantes qui ont lieu actuellement sur notre monde qui se réchauffe ? Toute action concernant le changement climatique et l’avenir de notre planète doit intégrer la manière dont nous interagissons avec les composants qui composent notre monde.
Quelle chance, alors, que nous puissions acquérir une telle compréhension grâce à la spécialiste des sciences de la Terre Anjana Khatwa et à son nouveau livre, Les murmures du rock : histoires de la Terre. Présenté comme un « voyage exaltant à travers les profondeurs du temps », c'est une lettre d'amour écrite avec une telle passion qu'on ne peut s'empêcher d'être ému. Khatwa a consacré une grande partie de sa vie à répandre l’évangile de la géologie, et elle offre ici une substance clinique et scientifique pour étayer son extraordinaire profondeur de sentiment.
Tout au long du livre, elle est méthodique dans ses explications sur des sujets tels que la formation des montagnes, des cratères et de l'ardoise, tout en intégrant des détails fascinants. Nous apprenons que le Taj Mahal en Inde, symbole emblématique de l'amour, a été construit avec du marbre Makrana blanc ivoire, dont les origines remontent à la collision de plusieurs masses terrestres primitives il y a près de 2 milliards d'années. Une recette intégrant ces mouvements tectoniques, cyanobactéries, photosynthèse et carbonate de calcium a conduit à la roche utilisée dans ce monument extraordinaire, un processus beaucoup plus complexe qu'on pourrait le croire à première vue.
Une fois qu’elle a établi leurs bases scientifiques, Khatwa donne vie aux histoires de roches et de minéraux – et ce, de manière bien plus sensuelle que n’importe quel cours de géologie scolaire dont je me souvienne. Dans Petra, en Jordanie, elle pousse le lecteur à prendre conscience de l'espace négatif où la roche a été taillée pour former des bâtiments, et de la beauté qui peut émerger dans des endroits inattendus. Parmi le grès et le quartz, les roches murmurent « ces motifs que vous voyez sont les traces des rivières d’autrefois », écrit-elle. Ce sont les amis de Khatwa, et bientôt ces « gardiens de l'histoire du temps » deviennent aussi les nôtres.
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Une recette intégrant des collisions tectoniques, la photosynthèse et bien plus encore a conduit au marbre utilisé dans le Taj Mahal
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L'amour de Khatwa pour les roches est né lorsqu'elle était enfant, lorsqu'elle marchait sur des coulées de lave solidifiées dans le sud-est du Kenya. Dans son livre, elle nous emmène avec elle à travers le monde et à travers les éternités, jusqu'à sa maison de 20 ans dans le Dorset, au Royaume-Uni, où le site du patrimoine mondial de la côte jurassique et ses 185 millions d'années d'histoire géologique sont ses voisins.
Au cours de ce voyage, nous découvrirons comment les roches l'ont façonnée ainsi que notre monde. Nous visitons les énormes pierres sarsen de Stonehenge dans la plaine de Salisbury au Royaume-Uni, découvrons la science et la mythologie des pierres vertes pounamu en Nouvelle-Zélande et suivons l'histoire raciale et politique de la ceinture noire, une région au sol sombre et fertile du sud des États-Unis, dominée par les plantations de coton, suite au déplacement forcé des communautés autochtones.
Mais ce qui distingue vraiment ce livre, c'est la touche personnelle de Khatwa. Elle nous offre sa vulnérabilité, partageant ses propres expériences de maternité et de foi, sans pour autant cacher le fait que le secteur environnemental dans lequel elle travaille est l'un des domaines les moins diversifiés du Royaume-Uni.
Elle décrit comment elle s'est retrouvée « façonnée en une personne différente par la blancheur des environnements dans lesquels j'ai travaillé », son identité culturelle et spirituelle passant au second plan par rapport à sa personnalité scientifique. Ce livre est une lecture incontournable pour quiconque tente d’équilibrer cette dualité, ainsi que pour ceux qui souhaitent la comprendre. Nous encourageons Khatwa alors qu’elle s’accroche fermement à ses rochers et navigue dans des espaces d’appartenance et d’inappartenance.
Les murmures du rock est tellement rempli d'informations que chaque chapitre vous oblige à vous éloigner et à les traiter. Khatwa est également délibérément provocateur, admettant dès le début du livre que son alliance de science et de spiritualité peut provoquer un malaise et une consternation chez certains lecteurs parce que ce n'est tout simplement pas ce à quoi les gens sont habitués. Mais cette approche potentiellement source de division est le catalyseur d’une odyssée véritablement stimulante.
Dhruti Shah est une journaliste indépendante basée à Londres
