Étendue de la glace de mer de l’Antarctique au 7 août 2023, sur la base de données satellite.
L’étendue de la glace de mer hivernale entourant l’Antarctique se situe en territoire inexploré dans les enregistrements satellite.
L’Antarctique connaît les profondeurs de l’hiver, mais le continent est entouré de beaucoup moins de glace de mer que ce que les scientifiques prévoyaient pour cette période de l’année. Tout au long du mois de juillet 2023, la glace de mer s’étendait en moyenne sur 13,5 millions de kilomètres carrés (5,2 millions de milles carrés), ce qui représente la plus faible étendue observée pour cette période de l’année depuis le début des enregistrements satellites continus à la fin de 1978.
Observations sur la glace de mer
La carte ci-dessus montre l’étendue de la glace de mer de l’Antarctique le 7 août 2023, sur la base de données satellite conservées par le Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC), l’un des NASACentres d’archives actifs distribués de .
La glace de mer de l’Antarctique suit une tendance saisonnière et chaque année, quelque 15 millions de kilomètres carrés de glace grandissent et fondent. La croissance de la glace cet hiver a été très lente. En juillet, la glace de mer couvrait environ 2 millions de kilomètres carrés (une superficie équivalente à celle du Mexique), soit une superficie inférieure à la moyenne de 1981 à 2010. La ligne jaune montre l’étendue médiane de la glace de mer pour juillet de 1981 à 2010.
Régions de faible étendue de glace
La carte indique que l’étendue des glaces était faible presque partout sur le continent. Les zones spécifiques de faible étendue de glace comprenaient le nord-est de la mer de Weddell, le nord de la mer de Ross et l’est de la mer de Bellingshausen. Il est intéressant de noter que la mer d’Amundsen était la seule zone présentant une étendue supérieure à la moyenne.
« Ce que nous voyons cette année est un territoire inexploré dans les enregistrements satellite », a déclaré Walt Meier, un scientifique des glaces de mer au NSIDC. Selon le NSIDC, l’étendue moyenne de la glace de mer en juillet 2023 était inférieure de 1,5 million de kilomètres carrés (579 000 milles carrés) au précédent record de juillet observé en 2022. Le graphique ci-dessous montre l’étendue quotidienne de la glace de mer jusqu’au 7 août 2023 ( rouge) par rapport au minimum record de 2022 (orange) et à l’étendue moyenne de 1981 à 2010 (bleu).
Tendance à la baisse
Cette étendue record jusqu’à présent en 2023 s’inscrit dans la continuité d’une tendance à la baisse de la glace de mer de l’Antarctique qui a commencé après un niveau record en 2014. Avant 2014, la glace entourant le continent augmentait légèrement sur le long terme (environ 1 pour cent par décennie). ). Mais depuis lors, il a fortement diminué, avec des niveaux record en 2017, 2022 et maintenant 2023. « La plupart des mois depuis 2016 ont été bien en dessous de la moyenne », a déclaré Meier. La cause de ce changement n’est pas encore claire pour les scientifiques.
Perspectives scientifiques et recherche
« L’augmentation de la glace de mer en Antarctique avant 2014 et sa diminution rapide depuis sont d’un grand intérêt pour les scientifiques, sans consensus sur les facteurs déterminants », a déclaré Claire Parkinson, climatologue au Goddard Space Flight Center de la NASA. Parkinson est une experte dans l’utilisation des observations satellitaires pour cartographier l’étendue de la glace de mer et, en 1983, elle faisait partie du groupe qui a publié le premier atlas de la glace de mer de l’Antarctique à partir de données satellitaires.
Les recherches récentes de Parkinson ont révélé que le taux de déclin de la glace de mer autour de l’Antarctique entre 2014 et 2017 dépassait de loin le déclin observé dans la glace de mer de l’Arctique ces dernières années, et constituait un déclin bien plus important que tout ce qui a été observé dans l’ensemble des 40 ans d’enregistrement satellite.
Spéculations et études futures
Certains scientifiques se demandent si le renversement soudain de la glace marine de l’Antarctique indique un déplacement vers une étendue de glace généralement plus faible. Même si Meier a affirmé qu’il était trop tôt pour déterminer si tel était le cas, des études récentes suggèrent que le changement des conditions océaniques pourrait être un facteur. La chaleur des océans pourrait jouer un rôle plus important en limitant la croissance des glaces en automne et en hiver et en favorisant la fonte des glaces au printemps et en été.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données du National Snow and Ice Data Center.
