Précipitations en Afrique australe au cours du mois de février 2024, en pourcentage de la normale (de 1981 à 2024).
L’une des saisons agricoles les plus sèches depuis des décennies a décimé les récoltes et laissé des millions de personnes affamées.
Une période de sécheresse prolongée en Afrique australe début 2024 a ravagé les récoltes et menacé la sécurité alimentaire de millions de personnes. La sécheresse a été alimentée en grande partie par le phénomène El Niño en cours, qui a modifié les régimes de précipitations au cours de la saison de croissance.
Impact sur les précipitations et l'agriculture
De fin janvier à mi-mars, certaines parties de l'Afrique australe ont reçu la moitié ou moins de leurs précipitations habituelles, selon des chercheurs du Climate Hazards Center (CHC) de l'Université de Californie à Santa Barbara. Février 2024 a été particulièrement sec. La carte ci-dessus montre la quantité de précipitations au cours de ce mois, en pourcentage de la normale (de 1981 à 2024). La carte est basée sur les données des précipitations infrarouges avec station du Climate Hazards Center (CHIRPS).
Les précipitations seraient normalement plus élevées de décembre à février. Mais les chercheurs du CHC analysant les données CHIRPS ont découvert que février 2024 était le mois de février le plus sec depuis 40 ans pour une zone couvrant une grande partie de la Zambie, du Zimbabwe, du sud-est de l'Angola et du nord du Botswana.
Ces conditions de sécheresse surviennent à un moment critique où les cultures ont besoin d'un approvisionnement en eau suffisant pour croître et produire des céréales. Des pluies insuffisantes et des températures élevées ont entraîné de mauvaises récoltes dans plusieurs pays. Fin février, les cultures de maïs avaient dépéri et étaient mortes sur 1 million d'hectares dans le centre et le sud de la Zambie, soit près de la moitié de la superficie cultivée en maïs du pays.
La sécheresse a également affecté le bétail. Plus de 9 000 décès de bovins liés à la sécheresse ont été signalés au Zimbabwe, et plus de 1,4 million de bovins sont considérés comme présentant un risque élevé de sécheresse et de mortalité en raison du manque de pâturages et d'eau.
Surveillance et prévisions
Les chercheurs du Réseau de systèmes d'alerte précoce contre la famine (FEWS NET) ont suivi les précipitations et les conditions des cultures en Afrique australe tout au long de la saison de croissance, qui s'étend de novembre à avril environ. FEWS NET est un programme soutenu par l'Agence américaine pour le développement international (USAID) en partenariat avec d'autres agences, notamment NASA.
mars 2024
La carte ci-dessus montre les conditions d'humidité du sol au niveau de la zone racinaire (une estimation de la quantité d'eau disponible pour les cultures) en Afrique australe pour mars 2024. Les zones orange et rouge représentent les déficits d'humidité du sol. Les données de la carte proviennent du système d'assimilation de données terrestres FEWS NET, qui utilise des ensembles de données d'observation et des prévisions climatiques saisonnières pour fournir des prévisions mensuelles des conditions hydrologiques pertinentes pour la sécurité alimentaire en Afrique et au Moyen-Orient.
Le maïs est la culture céréalière la plus importante en Afrique australe, représentant la majorité de la production céréalière de la région et 21 pour cent de l'alimentation moyenne d'une personne. Son succès ou son échec peut affecter la quantité de nourriture disponible. Les experts de FEWS NET ont estimé en mars 2024 que des millions de personnes étaient confrontées à une insécurité alimentaire de « niveau de crise » au Zimbabwe, au Malawi, au centre du Mozambique et à Madagascar. Ce niveau signifie que les ménages ne sont pas en mesure de satisfaire leurs besoins alimentaires minimum sans recourir à une aide alimentaire humanitaire ou sans prendre des mesures drastiques telles que la vente de biens essentiels.
Avant la saison de croissance 2024, les scientifiques de FEWS NET avaient identifié l’Afrique australe comme une région préoccupante. Un rapport d'octobre 2023 citait des recherches antérieures montrant qu'au cours des années où le phénomène El Niño était modéré à fort, la région a souvent connu des précipitations inférieures à la normale et des températures diurnes supérieures à la moyenne pendant les mois clés de la saison de croissance, réduisant ainsi les rendements de maïs.
« Sur la base de notre modélisation et de recherches antérieures sur El Niño et les rendements des cultures, nous avons pu émettre une alerte avancée de cette sécheresse à l'automne 2023 », a déclaré Amy McNally, chercheuse à FEWS NET basée au Goddard Space Flight Center de la NASA.
Les scientifiques de FEWS NET et du GEOGLAM Crop Monitor for Early Warning ont partagé les prévisions de la saison agricole 2024 avec des organisations d'aide humanitaire, attirant l'attention sur la sécheresse potentielle, la réduction des récoltes et l'exacerbation des prix du maïs déjà gonflés. « Cela a permis au Bureau d'assistance humanitaire de l'USAID de s'efforcer d'allouer à l'avance les ressources d'aide alimentaire d'urgence », a déclaré McNally.
Réponse et projections futures
La baisse des récoltes et les pénuries d’eau ont conduit la Zambie, le Malawi et le Zimbabwe à déclarer des catastrophes nationales. L'eau pour boire et cuisiner est devenue plus rare à mesure que la région fait face à une épidémie de choléra en cours.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires prévoit des conditions sèches et des précipitations inférieures à la normale jusqu'en juin 2024 dans une grande partie de l'Afrique australe. De nombreux agriculteurs de la région sont au moment de la récolte ou s'en approchent, de sorte que tous les impacts de cette mauvaise saison ne se font pas encore sentir.
Même s’il n’y a peut-être aucun répit à l’horizon pour la production agricole à court terme, l’année prochaine, les conditions pourraient être plus favorables. Les prévisions ENSO d’avril indiquent qu’il existe une probabilité de 85 pour cent qu’un épisode La Niña se développe fin 2024 et début 2025, ce qui est souvent associé à des précipitations supérieures à la normale et à des rendements de maïs normaux ou supérieurs à la normale en Afrique australe.
Images de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, utilisant les données du Climate Hazards Center, de l'Université de Californie à Santa Barbara. Les données FEWS NET sur la sécheresse et l'insécurité alimentaire sont disponibles sur leur portail de données ; Les produits de données du système d'assimilation de données terrestres FEWS NET sont également accessibles via le site Web de la NASA et le portail NASA Giovanni.
