Une étude sur les lémuriens souris grises sauvages réalisée par le Centre allemand des primates a révélé que des compétences cognitives plus élevées et un comportement exploratoire contribuent à une durée de vie plus longue. La recherche, qui comprenait divers tests cognitifs et de personnalité, indique que l’intelligence et la vigueur physique sont des stratégies clés pour la survie dans la faune sauvage.
Les lémuriens souris qui obtiennent de meilleurs résultats aux tests cognitifs vivent plus longtemps.
Les capacités cognitives varient non seulement selon les différents espèces mais aussi entre individus d’une même espèce. On s’attend à ce que les individus plus intelligents vivent plus longtemps, car ils sont susceptibles de prendre de meilleures décisions en matière de sélection de l’habitat et de la nourriture, d’évitement des prédateurs et de soins aux nourrissons.
Pour étudier les facteurs influençant l’espérance de vie des lémuriens souris gris sauvages, des chercheurs du Centre allemand des primates ont mené une étude à long terme à Madagascar. Ils ont administré quatre tests cognitifs différents et deux tests de personnalité à 198 animaux, tout en mesurant leur poids et en suivant leur survie sur plusieurs années.
Les tests cognitifs évaluaient la résolution de problèmes (atteindre la nourriture en manipulant un curseur), la mémoire spatiale (se souvenir de l’emplacement de la nourriture cachée), le contrôle inhibiteur (faire un détour pour accéder à la nourriture) et la compréhension causale (récupérer de la nourriture en tirant une ficelle). Le premier test de personnalité évaluait le comportement exploratoire, tandis que le second mesurait la curiosité à travers les réactions des animaux face à des objets inconnus.
Munis d’un enregistreur spécial, les scientifiques ont collecté des données d’activité de ce lémurien souris grise pendant la saison sèche à Madagascar. Hinweis. Crédit : Johanna Henke-von-der-Malsburg
Être particulièrement intelligent ou particulièrement explorateur – les deux stratégies peuvent mener à une vie plus longue
Dans l’étude, les individus qui ont obtenu de meilleurs résultats aux tests cognitifs ont présenté un comportement moins exploratoire que leurs congénères moins performants. À l’inverse, les individus plus explorateurs avaient un poids plus élevé, probablement en raison de leur capacité à trouver plus facilement de la nourriture. L’étude a également révélé que les animaux ayant de meilleures performances cognitives, un poids plus élevé et un comportement exploratoire plus fort avaient tendance à avoir une durée de vie plus longue.
« Ces résultats suggèrent qu’être intelligent ou faire preuve d’une bonne condition physique et d’un comportement exploratoire sont probablement des stratégies différentes pouvant conduire à une durée de vie plus longue », a déclaré Claudia Fichtel, première auteure de l’étude et scientifique au Centre allemand des primates. « Dans les études futures, nous visons à étudier comment les capacités cognitives se traduisent en stratégies comportementales pour trouver de la nourriture ou un partenaire d’accouplement. »
