Les étoiles ne se forment pas à partir de rien, mais le suivi du gaz et de la poussière qui finissent par former des étoiles est difficile. Ils flottent autour de la galaxie à zéro presque absolu, n'émettant essentiellement aucune lumière, et rendent généralement la vie difficile aux astronomes. Mais une partie de la façon dont ils rendent la vie difficile est en fait la clé pour les étudier – ils ont des lignes d'absorption qui détaillent le type de matériau que la lumière passe sur son chemin vers la terre.
Un nouveau journal publié sur le arxiv Un serveur préalable par Harvey Liszt de l'Observatoire national de radio-astronomie américain et Maryvonne Gerin de la Sorbonne détaille comment le suivi de ces lignes d'absorption via la radio-astronomie peut tracer le « milieu neutre sombre » de gaz interstellaire dans toute la galaxie.
L'article décrit les résultats de 88 lignes de vue, qui dans ce contexte est une ligne droite de la Terre à un objet très brillant, comme un quasar ou une autre galaxie. Alors que la lumière de ces objets brillants se dirige vers la Terre, une partie de la lumière est absorbée par le milieu interstellaire (ISM), créant une tache sombre distincte dans les spectres provenant de la source lumineuse.
Ces lignes d'absorption sont particulièrement fortes dans le spectre radio, donc l'article s'est concentré sur les données de deux antennes radio différentes. L'Atacama Grand Millimètre / SubmilliMetter (ALMA), l'un des radiotélescopes les plus connus du monde, l'Institut de Radioastrome Millimétrique à la Sorbonne, et l'Arizona Radio Observatory, ont tous contribué les données à ce document, avec certaines des données recueillies il y a 30 ans.
Six ions différents étaient au centre de cet article, avec différents niveaux de succès. Le formyle cation (HCO+) était la molécule la plus couramment trouvée, étant présente dans 72 des 86 lignes de vue pour lesquelles il avait collecté des données. Cela semblait être le meilleur prédicteur de l'endroit où l'hydrogène moléculaire, la molécule la plus abondante de l'univers, mais qui est vraiment difficile à détecter directement. Il se forme quand h2 Et certains autres éléments sont touchés par des rayons cosmiques, donc une grande quantité de HCO+ serait également indicatif qu'une grande quantité de h2 résiderait dans la même zone.
Le cyanure d'hydrogène (HCN) était une autre molécule clé de l'étude. Les astronomes pensaient auparavant que cette molécule n'était présente que en grande quantité dans des nuages denses de gaz où les étoiles se formaient activement. Cependant, l'article montre qu'il est présent tout au long de l'ISM, forçant un raffinement supplémentaire du processus de formation de cette molécule.
Le radical d'éthynyle (c2H) était un autre composant clé de l'étude. C'est le deuxième plus abondant après HCO+et, en tant qu'hydrocarbure très simple, peut montrer à quel point les hydrocarbures peuvent se transformer en plus complexes lorsqu'ils subissent des réactions dans l'ISM. L'étude note également que le rapport de C2H à HCO+ des changements basés sur les conditions de localisation de cette région de l'espace, tels que la teneur en poussière, le calcul de ce rapport pour différentes zones pourraient défaire (figuratif) une lumière sur d'autres processus qui s'y produisent.
D'autres molécules étaient plus difficiles à suivre. L'étude n'a trouvé aucun monosulfure de carbone (CS). Le monoxyde de carbone (CO) n'a été trouvé que sur des lignes de vue avec HCO+le rendant redondant, même s'il était environ 100 fois plus brillant que les émissions de HCO+.
Les radicaux formyleux réguliers (HCO) sont également omniprésents dans toute la galaxie, mais, selon l'article, leurs lignes d'absorption sont beaucoup plus difficiles à détecter, ce qui les rend moins utiles pour estimer la présence de ces nuages de gaz foncé. HCO+ A des lignes beaucoup plus clairement définies, ce qui facilite l'utilisation à cet effet.
Il s'avère que le traçage de tous ces gaz dans toute la galaxie est un moyen efficace de retrouver les zones potentielles de la formation d'étoiles, et de regarder l'ISM lui-même commence à se regrouper au début de ce processus. Alors que des télescopes plus puissants se mettent en ligne et que nous sommes en mesure d'augmenter le rapport signal / bruit de certains des signaux de ces molécules, ils finiront par présenter une image plus claire de ce « sombre » Une partie de l'univers qui regorge de la prochaine série de trucs d'étoiles.
