Le 9 janvier, un avion cargo C-130 de la NASA a largué un véhicule d’essai en forme de fléchette au-dessus du Yuma Proving Ground de l’armée américaine pour commencer la séquence de tests d’un système de parachute Boeing Starliner. Crédit : Terrain d’essai de l’armée américaine à Yuma
Boeing a testé avec succès le nouveau système de parachute du Starliner, une étape clé vers sa prochaine mission avec équipage vers le Station spatiale internationale. Le test a confirmé la fonctionnalité des composants critiques du parachute, supervisé par NASA astronautes.
Un système de parachute modifié pour le vaisseau spatial Starliner de Boeing destiné au programme d’équipage commercial de la NASA a été testé au-dessus du désert de l’Arizona le 9 janvier. Le déploiement du parachute et l’atterrissage en douceur de l’article de test ont été confirmés visuellement. L’analyse préliminaire des données de cet essai à deux parachutes suggère que les principaux objectifs du test ont été atteints. Les équipes d’ingénierie continueront d’examiner les résultats, d’inspecter les parachutes d’essai et de travailler à la certification du système dans les semaines à venir.
Entre-temps, la NASA et Boeing procèdent aux préparatifs pour que Starliner transporte pour la première fois des astronautes vers la Station spatiale internationale lors du test en vol de l’équipage, dont le lancement est actuellement prévu au plus tôt à la mi-avril pour une mission d’une durée d’environ 10 jours.
Une paire de parachutes abaisse le véhicule d’essai en forme de fléchette au sol pour conclure l’essai de chute d’un parachute modifié pour le vaisseau spatial Starliner. Crédit : Terrain d’essai de l’armée américaine à Yuma
Le test de chute, qui utilisait un système de parachute Starliner attaché à un traîneau en forme de fléchette du même poids qu’un Starliner, a été réalisé pour confirmer le fonctionnement d’un joint à liaison souple redessiné et renforcé qui fait partie du réseau de lignes reliant les parachutes à le vaisseau spatial. Le test a également validé une modification visant à renforcer une articulation textile du parachute, augmentant ainsi la robustesse globale du parachute. Comme pour les autres capsules, Starliner s’appuie sur des parachutes pour atterrir en toute sécurité à son retour sur Terre.
Un avion cargo C-130 du Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie a transporté l’article de test et les parachutes au-dessus du Yuma Proving Ground de l’armée américaine en Arizona avant de les larguer. Les équipes d’ingénierie, les astronautes du CFT Butch Wilmore, Suni Williams et l’astronaute Starliner-1 Mike Fincke ont regardé depuis la zone de largage ci-dessous. Les parachutes principaux du Starliner ont été soulevés de l’article de test à l’aide de parachutes pilotes de type vol avant de se gonfler complètement pour ralentir la fléchette de test à la même vitesse d’atterrissage en douceur connue par le vaisseau spatial Starliner en vol.
Starliner a effectué deux tests en vol sans équipage, dont Orbital Flight Test-2, qui s’est amarré à la station spatiale le 21 mai 2022.
