Trois dauphins mâles adultes s'engageant dans une action commune. Crédit : Recherche sur les dauphins de Shark Bay
Une étude indique que le jeu social des juvéniles de grands dauphins mâles prédit leur futur succès reproducteur.
De nouveaux résultats publiés aujourd'hui (10 juin) dans Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) dirigé par des chercheurs du Université de Bristol et l'Université d'Australie occidentale, montrent que les juvéniles mâles ayant des liens sociaux forts adoptent des comportements reproductifs semblables à ceux des adultes lorsqu'ils jouent ensemble, et que les juvéniles mâles qui passent plus de temps à s'entraîner engendreront plus de progéniture à l'âge adulte. L'étude fournit des preuves rares d'un lien entre le jeu social juvénile et le succès reproducteur chez un animal sauvage.
En collaboration avec des collègues internationaux, les scientifiques ont passé des années à observer le comportement de jeunes dauphins mâles de l'Indo-Pacifique à Shark Bay, en Australie occidentale, et en utilisant des données comportementales et génétiques à long terme de cette population, ils ont étudié le rôle du jeu social juvénile dans développer un comportement reproducteur mâle adulte.
Dauphin mâle juvénile. Crédit : Recherche sur les dauphins de Shark Bay
L'auteur principal, le Dr Katy Holmes, qui a réalisé ce travail dans le cadre de sa recherche doctorale à l'Université d'Australie occidentale, a déclaré : « Nous avons découvert que le jeu juvénile implique des versions immatures de comportements reproductifs adultes qui sont cruciaux pour que les mâles puissent accéder et s'accoupler pendant l'oestrus. les femelles, et le temps passé à adopter ces comportements de jeu prédit combien de descendants les mâles finiront par engendrer à l’âge adulte.
Les dauphins mâles adultes de Shark Bay forment des alliances à long terme pour s'entraider et sécuriser l'accès aux femelles. Ces alliances se forment entre des mâles qui étaient étroitement liés lorsqu'ils étaient juvéniles. À l'âge adulte, des couples ou des trios de mâles alliés coordonneront leur comportement pour s'associer à des femelles individuelles, et ce travail montre que les jeunes mâles pratiquent cette coordination avec leurs futurs alliés probables, des années avant de devenir sexuellement matures. « Notre travail est passionnant car, historiquement, il a été notoirement difficile de lier le comportement de jeu au succès de la reproduction, dans ce cas, le nombre de descendants engendrés, chez les animaux sauvages », a noté Holmes.
Dauphins mâles juvéniles jouant ensemble. Crédit : Recherche sur les dauphins de Shark Bay
L'auteur principal, le Dr Stephanie King, professeur agrégé à l'École des sciences biologiques de Bristol, a ajouté : « Le comportement de jeu est répandu chez les humains et les autres animaux, mais les raisons pour lesquelles les animaux jouent ensemble sont longtemps restées un mystère. Cette étude apporte un soutien convaincant à l’idée selon laquelle les animaux sauvages jouent ensemble pour adopter des comportements qui seront importants pour eux en tant qu’adultes, et que s’ils s’entraînent suffisamment, ils réussiront mieux à l’âge adulte.
Dauphins synchrones. Crédit : Recherche sur les dauphins de Shark Bay
