SpaceX se prépare pour le prochain vol d'essai de son spatial Megarocket lundi après qu'un problème technique sur le Launchpad a forcé un délai de 24 heures.
Le dixième procès intervient à une époque de contrôle accru pour le véhicule de lancement le plus puissant du monde – le centre du fondateur Elon Musk de coloniser Mars et le plan de la NASA de retourner les astronautes sur la lune – suivant une série d'échecs explosifs qui ont commencé à soulever des doutes sur sa viabilité.
Debout de 403 pieds (123 mètres) de hauteur, le géant en acier inoxydable est prévu pour décoller de la base étoilée de la société dans le sud du Texas à 18h30, heure locale (2330 GMT).
La tentative de dimanche a été frottée en raison d'une fuite du système souterraine, d'un problème relativement routinière en vol spatial et non généralement de préoccupation.
La mission vise à mettre le stade supérieur – visant à transporter l'équipage et la cargaison – par les tests de stress structurel alors qu'il vole à l'autre bout du monde avant de éclabousser dans l'océan Indien.
SpaceX essaiera également de nouveaux matériaux de bouclier thermique et tentera de déployer des satellites simulés de starlink comme cargaison. Contrairement aux tentatives récentes, le booster « super lourd » ne sera pas capturé par les armes « Chopstick » géantes de la tour de lancement, mais visera plutôt une éclaboussure contrôlée dans le golfe du Mexique.
L'approche agressive «Fail Fast, Learn Fast» de la société a été reconnue pour lui avoir donné une avance dominante dans les lancements spatiaux via sa famille Falcon Rocket.
Ses capsules de dragon sont les seuls astronautes de vaisseau spatial américain qui transportent la Station spatiale internationale, tandis que Starlink est devenu un atout géopolitique.
Mais la préoccupation monte sur la question de savoir si ces succès se traduiront par Starship, une fusée contrairement à tout l'avant. Son stade supérieur – également appelé Starship – a explosé dans les trois vols d'essai de 2025.
Deux débris dispersés sur les îles des Caraïbes, tandis que le troisième s'est séparé après avoir atteint l'espace. En juin, un autre stade supérieur a explosé lors d'un test de « feu statique » au sol.
« Je pense qu'il y a beaucoup de pression sur cette mission », a déclaré à l'AFP Dallas Kasaboski, analyste spatial de la société de conseil Analysys Mason. « Nous avons passé tellement de tests et cela n'a pas fait ses preuves de fiabilité – les succès n'ont pas dépassé les échecs. »
Même si le dixième vol réussit, de formidables défis demeurent, y compris les prouvailles, peuvent être ravitaillées avec un propulseur super refroidi en orbite – un exploit sans précédent mais une condition préalable aux missions en espace profond.
Les retards pourraient convertir le programme Artemis de la NASA, qui vise à nous rendre les astronautes américains à la Lune d'ici la mi-2027 en utilisant une version modifiée de Starship comme véhicule d'atterrissage.
