SpaceX a lancé lundi une autre de ses gigantesques fusées Starship lors d'un vol d'essai, réussissant à parcourir la moitié du tour du monde tout en lançant des satellites simulés comme la dernière fois.
Starship, la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, a tonné dans le ciel du soir depuis la pointe sud du Texas. Le propulseur s'est décollé et a effectué une entrée contrôlée dans le golfe du Mexique comme prévu, le vaisseau spatial parcourant l'espace avant de descendre dans l'océan Indien. Rien n'a été récupéré.
« Hé, bienvenue sur Terre, Starship », a annoncé Dan Huot de SpaceX sous les applaudissements des employés. « Quelle journée. »
Il s'agissait du 11e vol d'essai d'un vaisseau spatial à grande échelle, que le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a l'intention d'utiliser pour envoyer des personnes sur Mars. Le besoin de la NASA est plus immédiat. L'agence spatiale ne peut pas faire atterrir des astronautes sur la Lune d'ici la fin de la décennie sans le Starship de 403 pieds (123 mètres), le véhicule réutilisable destiné à les faire passer de l'orbite lunaire à la surface et à remonter.
Au lieu de rester à l'intérieur du Launch Control comme d'habitude, Musk a déclaré que pour la première fois, il sortait pour regarder – « beaucoup plus viscéral ».
Le précédent vol d’essai en août – un succès après une série d’échecs explosifs – avait suivi un chemin similaire avec des objectifs similaires. Plus de manœuvres ont été construites à cette époque, notamment pour le vaisseau spatial. SpaceX a mené une série de tests lors de l'entrée du vaisseau spatial au-dessus de l'océan Indien, en guise d'entraînement pour les futurs atterrissages sur le site de lancement.
Comme auparavant, Starship transportait huit faux satellites imitant les Starlinks de SpaceX. Le vol a duré un peu plus d’une heure, au départ de Starbase, près de la frontière mexicaine.
L'administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, a salué les progrès de Starship. « Une autre étape majeure vers l'atterrissage des Américains sur le pôle sud de la Lune », a-t-il déclaré via X.
SpaceX modifie ses sites de lancement de Cap Canaveral pour accueillir des vaisseaux spatiaux, en plus des fusées Falcon beaucoup plus petites utilisées pour transporter des astronautes et des fournitures vers la Station spatiale internationale pour la NASA.
