Le vaisseau spatial Psyche de la NASA, au sommet d’une fusée SpaceX Falcon Heavy, décolle du complexe de lancement historique 39A du Kennedy Space Center en Floride à 10 h 19 HAE le vendredi 13 octobre 2023. La mission Psyche étudiera un astéroïde riche en métaux avec le même nom, situé dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Il s’agit de la première mission de la NASA visant à étudier un astéroïde contenant plus de métal que de roche ou de glace. Riding with Psyche est une démonstration technologique pionnière – l’expérience Deep Space Optical Communications (DSOC) de la NASA – qui sera le premier test de communications laser au-delà de la Lune. Crédit : SpaceX
NASALa sonde spatiale Psyché de est en route vers un astéroïde du même nom, un monde riche en métaux qui pourrait nous en dire plus sur la formation des planètes rocheuses. Psyché lancé avec succès à 10h19 EDT le vendredi 13 octobre, à bord d’un EspaceX Fusée Falcon Heavy depuis la rampe de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
La démonstration technologique de communications optiques dans l’espace profond de la NASA est intégrée au vaisseau spatial, un test de communications laser dans l’espace lointain qui pourrait prendre en charge les futures missions d’exploration en fournissant plus de bande passante pour transmettre des données que les communications radiofréquences traditionnelles.
« Félicitations à l’équipe Psyché pour ce lancement réussi, le premier voyage vers un astéroïde riche en métaux », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « La mission Psyché pourrait fournir à l’humanité de nouvelles informations sur la formation des planètes tout en testant une technologie qui pourrait être utilisée dans les futures missions de la NASA. À mesure que l’Asteroid Autumn se poursuit, l’engagement de la NASA à explorer l’inconnu et à inspirer le monde par la découverte se poursuit également.
Faits saillants du lancement le 13 octobre 2023 du vaisseau spatial Psyché de la NASA, qui parcourra 2,2 milliards de kilomètres jusqu’à un astéroïde riche en métaux dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Psyché a décollé du Kennedy Space Center de la NASA en Floride à 7 h 19 PDT (10 h 19 HAE). Crédit : NASA/JPL-Caltech
Détails du lancement
Moins de cinq minutes après le décollage, une fois que le deuxième étage de la fusée a atteint une altitude suffisamment élevée, les carénages se sont séparés de la fusée et sont revenus sur Terre. Environ une heure après le lancement, le vaisseau spatial s’est séparé de la fusée et les contrôleurs au sol ont attendu d’acquérir un signal du vaisseau spatial.
Peu de temps après, le vaisseau spatial Psyché s’est mis en mode de sécurité planifié, dans lequel il n’effectue que des activités d’ingénierie minimales en attendant d’autres commandes des contrôleurs de mission sur Terre. Psyché a établi une communication bidirectionnelle à 11 h 50 HAE avec le complexe Deep Space Network de la NASA à Canberra, en Australie. Les premiers rapports de télémétrie montrent que le vaisseau spatial est en bonne santé.
« Je suis ravi de voir le trésor scientifique que Psyché débloquera lors de la première mission de la NASA dans un monde métallique », a déclaré Nicola Fox, administratrice associée de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. « En étudiant l’astéroïde Psyché, nous espérons mieux comprendre notre univers et la place que nous y occupons, en particulier en ce qui concerne le noyau métallique mystérieux et impossible à atteindre de notre propre planète, la Terre. »
Une fusée SpaceX Falcon Heavy avec à son bord le vaisseau spatial Psyche est lancée depuis le complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. La sonde spatiale Psyché de la NASA se rendra vers un astéroïde riche en métaux du même nom en orbite autour du Soleil entre Mars et Jupiter pour étudier sa composition. Crédit : NASA/Aubrey Gemignani
Objectifs de la mission
D’ici août 2029, le vaisseau spatial commencera à orbiter autour de l’astéroïde de 279 kilomètres de large – le seul astéroïde de classe métal jamais exploré. En raison de la teneur élevée en fer et nickel de Psyché, les scientifiques pensent qu’il pourrait s’agir du noyau partiel d’un planétésimal, un élément constitutif d’une planète primitive. L’objectif est une enquête scientifique de 26 mois.
« Nous avons dit ‘au revoir’ à notre vaisseau spatial, le centre de tant de vies professionnelles pendant tant d’années – des milliers de personnes et une décennie », a déclaré Lindy Elkins-Tanton, chercheuse principale de Psyche à l’Arizona State University à Tempe. « Mais ce n’est vraiment pas une ligne d’arrivée ; c’est une ligne de départ pour le prochain marathon. Notre vaisseau spatial est parti à la rencontre de notre astéroïde, et nous comblerons une autre lacune dans nos connaissances – et colorierons un autre type de monde dans notre système solaire.
Le vaisseau spatial Psyche de la NASA, au sommet d’une fusée SpaceX Falcon Heavy, décolle du complexe de lancement historique 39A du Kennedy Space Center en Floride à 10 h 19 HAE le vendredi 13 octobre 2023. Crédit : NASA/Kevin O’Connell
Propulsion et communication
Pour son voyage de six ans et de 3,6 milliards de kilomètres vers la principale ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, Psyché s’appuie sur la propulsion électrique solaire. Le système de propulsion efficace fonctionne en expulsant des atomes chargés, ou des ions, du gaz neutre xénon pour créer une poussée qui propulse doucement le vaisseau spatial. En cours de route, le vaisseau spatial utilisera la gravité de Mars comme une fronde pour accélérer son voyage.
« Je suis très fière de l’équipe Psyche, qui a surmonté de nombreux défis en route vers cette journée passionnante », a déclaré Laurie Leshin, directrice du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud. « Maintenant, le vrai plaisir commence alors que nous nous dirigeons vers l’astéroïde Psyché pour percer les secrets de la formation et de l’évolution des planètes. »
Le concept de cet artiste représente l’astéroïde Psyché, la cible de la mission Psyché de la NASA. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU
Chronologie de la mission
Les 100 premiers jours de la mission constituent une phase de mise en service, appelée période de vérification initiale, visant à s’assurer que tous les systèmes de vol sont sains. La clé du contrôle est de s’assurer que les propulseurs électriques sont prêts à commencer à tirer en continu sur de longues périodes de trajectoire.
La vérification active des instruments scientifiques – le magnétomètre, le spectromètre à rayons gamma et à neutrons et l’imageur multispectral – commencera dans environ six semaines. Pendant cette période, l’imageur prendra ses premières images à des fins d’étalonnage, ciblant des étoiles standards et un amas d’étoiles à différentes expositions, avec plusieurs filtres différents. Ensuite, l’équipe Psyché activera en ligne un flux automatique d’images brutes visibles publiquement pendant toute la durée de la mission.
La première opportunité de mettre en marche la démonstration de la technologie de communication optique est attendue dans environ trois semaines, lorsque Psyché se trouvera à environ 4,7 millions de milles (7,5 millions de kilomètres) de la Terre. Il s’agira du premier test de l’agence au-delà de la Lune de communications optiques ou laser à haut débit. Bien que l’émetteur-récepteur soit hébergé par Psyché, la démo technique ne relayera pas les données de la mission Psyché.
« Le lancement avec Psyche est une plate-forme idéale pour démontrer l’objectif de communication optique de la NASA consistant à transmettre des données à large bande passante dans l’espace lointain », a déclaré le Dr Prasun Desai, administrateur associé par intérim de la Direction des missions de technologie spatiale (STMD) au siège de la NASA. « Il est passionnant de savoir que, dans quelques semaines, Deep Space Optical Communications commencera à renvoyer des données vers la Terre pour tester cette capacité essentielle pour l’avenir de l’exploration spatiale. Les connaissances que nous apprendrons nous aideront à faire progresser ces nouvelles technologies innovantes et, à terme, à poursuivre des objectifs plus audacieux dans l’espace.
La mission Psyché de la NASA vers un astéroïde métallique lointain transportera un package révolutionnaire de communications optiques dans l’espace profond (DSOC). Le concept de cet artiste montre le vaisseau spatial Psyché avec un réseau de cinq panneaux. Crédit : NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin
Informations supplémentaires sur la mission
L’Arizona State University dirige la mission Psyché. Division de Caltech à Pasadena, JPL est responsable de la gestion globale de la mission, de l’ingénierie système, de l’intégration et des tests, ainsi que des opérations de la mission. Maxar Space, à Palo Alto, en Californie, a fourni le châssis du vaisseau spatial à propulsion électrique solaire de haute puissance.
JPL gère le projet de communications optiques dans l’espace profond pour le programme de missions de démonstration technologique au sein du STMD et le programme de communications et de navigation spatiales au sein de la direction des missions des opérations spatiales.
Le programme de services de lancement de la NASA, basé au Kennedy Space Center, est responsable de l’analyse et de l’approbation du lanceur et gère le service de lancement de la mission Psyché. La NASA a certifié la fusée SpaceX Falcon Heavy pour une utilisation dans le cadre des missions les plus complexes et les plus prioritaires de l’agence début 2023, à l’issue d’un effort de 2,5 ans.
Psyché est la 14e mission sélectionnée dans le cadre du programme Discovery de la NASA, géré par le Marshall Space Flight Center de l’agence à Huntsville, en Alabama.
