Des scientifiques de l'Université de Californie, de Berkeley et de l'Université d'État de Boise ont trouvé des preuves suggérant que la glaciation en marinoan a commencé il y a environ 639 millions d'années et a duré environ 4 millions d'années. Dans leur étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciencesle groupe a utilisé des images de drones et de champ ainsi que la datation isotopique des dépôts glaciaires pour en savoir plus sur les événements mondiaux de glaciation pendant l'ère néoprotérozoïque.
Des recherches antérieures ont montré que pendant les premiers jours de la planète, pendant l'ère néoprotérozoïque, la Terre a subi deux âges de glace. La première, connue sous le nom de glaciation Sturtian, a duré environ 56 millions d'années et a couvert toute la planète de glace. On sait moins sur le deuxième événement, appelé la glaciation du marinoan. Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche s'est fixé la tâche de comprendre quand elle a commencé et combien de temps il a duré.
Le travail impliquait d'envoyer des drones sur une partie de la Namibie, où les recherches antérieures ont révélé des preuves d'activité glaciaire pendant le Marinoan. Cela a permis à l'équipe de cartographier des couches sédimentaires qui ont été empilées d'une manière qui montrait que peu de décalage vertical s'était produit, ce qui signifiait que les glaciers ne se sont pas déplacés beaucoup pendant qu'ils étaient là. Des images de terrain supplémentaires ont aidé à confirmer ce que l'équipe a trouvé dans les images du drone.
L'équipe a ensuite effectué la datation isotopique des couches de cendres qui s'étaient accumulées pendant le début du Marinoan, puis en continuant. Les couches de cendres sont des preuves de l'activité volcanique qui a probablement déclenché l'ère glaciaire. Ils ont également noté des modèles dans les cendres accumulées qui suggéraient un seul sort froid, plutôt qu'une série de périodes chaudes et froides.
Dans l'ensemble, les preuves ont permis aux chercheurs de déterminer le temps où la glaciation du marinos a commencé – il y a environ 639 millions d'années – et combien de temps elle a duré – environ 4 millions d'années.
L'étude des deux événements glaciaires au cours de l'ère néoprotérozoïque a conduit à des questions sur la façon dont la vie aurait pu survivre à ces conditions froides, lorsque des couches épaisses de glace ont couvert toute la planète. Certains ont suggéré que cela était probablement dû à des évents géothermiques chauds sur le fond de l'océan qui auraient pu servir de refuge.
