Une nouvelle étude menée par Virginia Tech et l’US Geological Survey révèle que les principales villes de la côte atlantique des États-Unis s’enfoncent à des rythmes dépassant l’élévation mondiale du niveau de la mer, des régions comme New York, Long Island, Baltimore, Virginia Beach et Norfolk connaissant un affaissement important des terres. Ce phénomène présente des risques pour les infrastructures critiques. Crédit : Issues.fr.com
Les villes de la côte atlantique des États-Unis s’enfoncent plus rapidement que le niveau mondial de la mer n’augmente, ce qui présente des risques pour les infrastructures de zones densément peuplées comme New York et Baltimore. Les études de Virginia Tech et de l’USGS soulignent l’urgence de s’attaquer à ce problème.
Les grandes villes de la côte atlantique des États-Unis s’enfoncent, dans certains cas jusqu’à 5 millimètres par an – un déclin au bord de l’océan qui dépasse de loin l’élévation mondiale du niveau de la mer, confirme une nouvelle étude de Virginia Tech et de l’US Geological Survey.
Zones urbaines à haut risque
Les centres de population particulièrement touchés, comme New York et Long Island, Baltimore, Virginia Beach et Norfolk, voient des zones de « affaissement » rapide ou de terrains s’affaisser, aux côtés de terrains qui s’enfoncent plus lentement ou sont relativement stables, augmentant ainsi le risque pour les routes. pistes, fondations de bâtiments, lignes ferroviaires et pipelines, selon une étude publiée le 2 janvier dans le Actes des Académies nationales des sciences.
Points de vue d’experts sur l’impact des infrastructures
« Un affaissement continu et non atténué sur la côte Est des États-Unis devrait susciter des inquiétudes », a déclaré l’auteur principal Leonard Ohenhen, un étudiant diplômé travaillant avec le professeur agrégé Manoochehr Shirzaei au laboratoire d’observation de la Terre et d’innovation de Virginia Tech. « Cela est particulièrement vrai dans les zones à forte densité de population et de propriété et avec une complaisance historique à l’égard de l’entretien des infrastructures. »
Les caractéristiques graphiques ci-dessus : une carte spatiale du mouvement vertical des terres sur la côte Est (panneau de gauche) ; routes primaires, secondaires et interétatiques sur Hampton Roads, Norfolk et Virginia Beach, Virginie (panneau supérieur droit) ; et l’aéroport international John F. Kennedy de New York (panneau inférieur droit). Les zones jaunes, orange et rouges sur ces cartes désignent les zones de naufrage. Crédit : Léonard Ohenhen
Techniques et résultats de cartographie innovants
Shirzaei et son équipe de recherche ont rassemblé une vaste collection de points de données mesurés par des satellites radar spatiaux et ont utilisé ces informations très précises pour créer des cartes numériques du terrain qui montrent exactement où les paysages en déclin présentent des risques pour la santé des infrastructures vitales. À l’aide d’images satellite accessibles au public, Shirzaei et Ohenhen ont mesuré des millions d’occurrences d’affaissement des terres sur plusieurs années. Ils ont ensuite créé certaines des premières représentations à haute résolution au monde de l’affaissement des terres.
Ces nouvelles cartes révolutionnaires montrent qu’une vaste zone de la côte Est s’enfonce d’au moins 2 mm par an, et que plusieurs zones le long de la côte médio-atlantique s’étendant jusqu’à 3 700 kilomètres carrés, ou plus de 1 400 milles carrés, s’enfoncent de plus de 5 mm. par an, soit plus que le taux mondial actuel d’élévation du niveau de la mer, qui est de 4 mm par an.
Implications généralisées de l’affaissement
« Nous avons mesuré des taux d’affaissement de 2 mm par an, affectant plus de 2 millions de personnes et 800 000 propriétés sur la côte Est », a déclaré Shirzaei. « Nous savons dans une certaine mesure que le terrain s’enfonce. A travers cette étude, nous soulignons que l’affaissement des terres ne constitue pas une menace intangible. Cela nous affecte, vous, moi et tout le monde, cela peut être progressif, mais les impacts sont réels.
Dans plusieurs villes de la côte Est, de multiples infrastructures critiques telles que les routes, les voies ferrées, les aéroports et les digues sont affectées par des taux d’affaissement différents.
Léonard Ohenhen. Crédit : Christina Franusich pour Virginia Tech
« Ici, le problème n’est pas seulement que le terrain s’enfonce. Le problème est que les points chauds de l’effondrement des terres croisent directement les pôles de population et d’infrastructures », a déclaré Ohenhen. « Par exemple, d’importantes zones d’infrastructures critiques à New York, notamment les aéroports JFK et LaGuardia et leurs pistes, ainsi que les systèmes ferroviaires, sont affectées par des taux d’affaissement supérieurs à 2 mm par an. Les effets de ces phénomènes, aujourd’hui et à l’avenir, sont des dommages potentiels aux infrastructures et une augmentation des risques d’inondation. »
L’intersection de l’affaissement et de l’infrastructure
Les nouvelles découvertes apparaissent dans la revue en libre accès Nexus PNAS. Dans l’ouvrage « Lentement mais sûrement : exposition des communautés et des infrastructures à la subsidence sur la côte est des États-Unis », les scientifiques de Virginia Tech et de l’US Geological Survey (USGS) ont mesuré l’ampleur de l’affaissement des terres le long de la côte Est et quelles zones, populations et les infrastructures critiques dans un rayon de 100 km de la côte risquent d’affaisser les terres. L’affaissement peut miner les fondations des bâtiments ; endommager les routes, les conduites de gaz et d’eau ; provoquer l’effondrement d’un bâtiment ; et aggraver les inondations côtières – en particulier lorsqu’elles sont associées à l’élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique.
« Ces informations sont nécessaires. Personne d’autre ne le fournit », a déclaré Patrick Barnard, géologue chercheur à l’USGS et co-auteur de l’étude. « Shirzaei et son équipe de Virginia Tech se sont lancés dans ce créneau grâce à son expertise technique et fournissent quelque chose d’extrêmement précieux. »
