Depuis des générations, les humains ont regardé les étoiles et se sont interrogés sur le sort ultime de l'univers. Va-t-il se développer pour toujours dans le vide froid ou rencontrer une fin plus dramatique?
Une étude publiée sur le arxiv Le serveur préalable des physiciens de l'Université Cornell, de l'Université Shanghai Jiao Tong et d'autres institutions suggèrent que nous pourrions enfin avoir une réponse, et c'est étonnamment spécifique.
En utilisant des données d'un certain nombre d'enquêtes astronomiques, notamment le Skille Energy Survey et l'instrument spectroscopique d'énergie noire, les chercheurs ont développé un modèle qui prédit que notre univers se terminera par un « grand croquant » en environ 33,3 milliards d'années. Étant donné que l'univers a actuellement 13,8 milliards d'années, cela nous donne environ 20 milliards d'années avant la chute du rideau!
Cette prédiction remet en question l'hypothèse de longue date que l'univers se développera pour toujours. Au lieu de cela, cela suggère qu'après avoir atteint une expansion maximale dans environ 7 milliards d'années, l'univers commencera à se contracter jusqu'à ce que tout s'effondre en un seul point.
La clé réside dans la compréhension de l'énergie sombre, la force mystérieuse qui représente environ 70% de l'univers et entraîne son expansion.
On suppose depuis longtemps que l'énergie sombre se comporte comme une constante cosmologique, maintenant une pression régulière qui repousse indéfiniment l'espace. Cependant, les observations récentes suggèrent que l'énergie sombre pourrait en fait être dynamique. Les chercheurs proposent un modèle impliquant une particule ultra-légère appelée axion, combinée à ce que l'on appelle une constante cosmologique négative.
Pensez-y comme un grand grand élastique. Initialement, l'univers se dilate à mesure que ce « élastique » s'étire. Mais finalement, la force élastique devient plus forte que l'expansion, ce qui fait que tout se repose ensemble.
Selon le nouveau modèle, l'univers continue en expansion, mais à un ralentissement progressif jusqu'à atteindre une taille maximale, environ 69% plus grande qu'aujourd'hui, en environ 7 milliards d'années. Ensuite, la contraction progressive commence comme des forces gravitationnelles et le contrôle constant cosmologique négatif, conduisant à un effondrement rapide dans les derniers instants.
Il est important de noter que cette prédiction vient avec une incertitude significative. Les chercheurs reconnaissent que leur modèle a de grandes marges d'erreur en raison de données d'observation limitées. La constante cosmologique négative qui entraîne leur prédiction reste très spéculative, et des scénarios alternatifs, y compris l'expansion éternelle, sont toujours possibles.
Ce qui rend cette recherche particulièrement excitante, ce n'est pas seulement la prédiction, mais que nous pourrions bientôt être en mesure de le tester. Plusieurs grands projets astronomiques lancés dans les années à venir fourniront des mesures beaucoup plus précises du comportement de Dark Energy, confirmant, affinant ou excluant entièrement le grand scénario de crise, une fois pour toutes.
Même s'il est confirmé, un compte à rebours de 20 milliards d'années ne constitue guère une crise immédiate. Pour la perspective, la vie complexe sur Terre n'existe que depuis environ 600 millions d'années. Vingt milliards d'années représentent un temps de temps si vaste que le soleil sera mort et notre galaxie sera entrée en collision avec Andromède bien avant le début de tout effondrement cosmique.
Néanmoins, cette recherche représente une réalisation remarquable dans notre compréhension du cosmos. Pour la première fois, les scientifiques ont développé une prédiction spécifique et testable sur le sort ultime de tout ce qui existe, nous donnant une chronologie concrète pour l'événement le plus dramatique possible; la fin de l'univers lui-même.
