Les bivalves, tels que les palourdes, les huîtres et les moules, enregistrent les changements environnementaux saisonniers dans leurs coquilles, ce qui leur fait des chroniques vivantes de l'histoire du climat. Une nouvelle étude des coquilles bivalves a détecté deux principaux épisodes d'instabilité dans les systèmes de circulation de l'océan de l'Atlantique Nord, suggérant que la région pourrait se diriger vers un point de basculement qui pourrait déclencher des changements soudains et dramatiques dans les conditions météorologiques mondiales.
L'océan Atlantique Nord possède deux systèmes actuels massifs qui sont essentiels pour la régulation du climat. La circulation de renversement méridional de l'Atlantique (AMOC) est un système de courants océaniques qui circule dans l'eau dans l'océan Atlantique. Le gyre subpolaire (SPG) fait partie de l'AMOC et est un tourbillon massif et rotatif. Dans un article publié dans la revue Avancées scientifiquesles chercheurs ont analysé 25 dossiers dérivés de bivalve pour évaluer les changements de stabilité dans l'Atlantique Nord subpolaire au cours des deux derniers siècles.
Plus précisément, l'équipe de recherche a examiné les coquilles de palourdes. À mesure que les palourdes grandissent, leurs coquilles créent des anneaux, comme un arbre. En analysant la chimie et la largeur de ces anneaux, les scientifiques obtiennent des données précises en glissement annuel sur les conditions océaniques passées, y compris des facteurs tels que les courants, les températures et la salinité. Ensuite, ils ont utilisé des outils statistiques pour suivre combien de temps le système océanique, principalement le SPG, a pris pour se remettre des perturbations naturelles.
Ils ont découvert deux périodes où les courants sont devenus radicalement instables. « Les palourdes révèlent la déstabilisation de l'Atlantique Nord au début du XXe siècle et actuellement », ont écrit les chercheurs dans leur article. « Nos résultats révèlent deux épisodes de déstabilisation significatifs dans le nord de l'Atlantique Nord depuis 1800 … La région se dirige vers (un point de basculement). »
La première période s'est étendue des années 1800 à 1920. Cela s'est produit avant un changement majeur documenté dans la circulation de l'océan de l'Atlantique Nord, suggérant qu'il perdait déjà l'équilibre, un signe classique d'un point de basculement. La deuxième période d'instabilité a commencé dans les années 1950 et se poursuit à ce jour, indiquant que l'océan reste aussi instable qu'avant le dernier changement de circulation significatif. En d'autres termes, nous nous dirigeons vers un autre point de basculement. Selon les chercheurs, la principale source de cette instabilité est le SPG.
Alors, que peut-on faire pour éviter cet effondrement circulatoire? La bonne nouvelle est que les palourdes ont sonné un avertissement précoce – nous n'avons pas encore atteint le point de basculement. Cette étude, combinée à d'autres données de surveillance et à la modélisation du climat, peut aider les gouvernements à se préparer à des changements climatiques régionaux potentiels et à atténuer les risques pour réduire le stress sur l'océan.
Écrit pour vous par notre auteur Paul Arnold, édité par Gaby Clark, et vérifié et révisé par Robert Egan – cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
