Cette image du télescope spatial Hubble présente IC 776, une galaxie naine de l'amas de la Vierge, présentant sa morphologie complexe comprenant un disque perturbé et des régions de formation d'étoiles. Cette image fait partie d'une étude axée sur les sources de rayons X dans les galaxies naines, qui sont cruciales pour comprendre l'évolution et la cosmologie des galaxies.Crédit : ESA/Hubble & NASA, M. Sun
IC 776, une galaxie naine située dans l'amas de galaxies de la Vierge, fait l'objet d'études intensives en raison de son émission de rayons X, offrant un aperçu des processus influençant l'évolution et la cosmologie des galaxies.
La galaxie naine IC 776 est présentée cette semaine dans cette photo Hubble de la semaine. Cette collection tourbillonnante d'étoiles nouvelles et anciennes est située dans la constellation de la Vierge – en fait, dans l'amas de galaxies de la Vierge – à 100 millions d'années-lumière de la Terre. Bien qu'il s'agisse d'une galaxie naine, elle a également été classée comme une spirale de type SAB ou « faiblement barrée », une étude la qualifiant de «cas complexe» en morphologie. Cette vue très détaillée de Hubble démontre bien cette complexité. IC 776 possède un disque irrégulier et perturbé qui semble néanmoins tourner en spirale autour du noyau, ainsi que des arcs de régions de formation d'étoiles.
Cette image provient d'un programme d'observation dédié à l'étude des galaxies naines de l'amas de la Vierge, à la recherche de sources de rayons X dans ces galaxies. Les rayons X sont souvent émis par des disques d'accrétion, où les matériaux attirés par gravité dans un objet compact s'écrasent ensemble et forment un disque chaud et brillant. L'objet compact peut être un nain blanc ou une étoile à neutrons dans une paire binaire, volant de la matière à son étoile compagne, ou il peut s'agir d'une étoile supermassive trou noir au cœur d'une galaxie, dévorant tout autour.
Les galaxies naines comme IC 776, voyageant à travers l'amas de la Vierge, subissent une pression du gaz intergalactique qui peut à la fois stimuler la formation d'étoiles et alimenter le trou noir central d'une galaxie. Cela peut créer des disques d’accrétion énergétiques, suffisamment chauds pour émettre des rayons X.
Bien que Hubble ne soit pas capable de voir les rayons X, il peut se coordonner avec des télescopes à rayons X tels que Chandra de la NASA, révélant les sources de ce rayonnement en haute résolution en utilisant la lumière visible. On pense que les galaxies naines sont très importantes pour notre compréhension de la cosmologie et de l’évolution des galaxies. Comme dans de nombreux domaines de l’astronomie, la capacité d’examiner ces galaxies à travers le spectre électromagnétique est essentielle à leur étude.
