Les schémas en ondes en ondes dans l'ambre de 115 millions, âgés, suggèrent qu'un tsunami il y a longtemps a inondé ce qui est maintenant le nord du Japon, selon les chercheurs Rapports scientifiques.
Les tsunamis peuvent être destructeurs et, à tout ce qui est vivant à proximité, souvent terrifiant. Mais les dégâts physiques provoqués par ces vagues géantes s'érodent finalement, laissant généralement des preuves de leur passage. En conséquence, il y a peu de records de tsunamis qui remontent au-delà de l'époque géologique actuelle, qui a commencé il y a environ 12 000 ans.
C'est là que Amber entre. La résine d'arbre est des trucs notoirement durables, et beaucoup a été appris d'échantillons anciens de la substance et des bestioles assez malheureuses pour y être enterré.
Les scientifiques ont récemment analysé les sédiments extraits d'une mine de sable sur l'île le plus au nord du Japon à Hokkaido. Ce site de terrain, qui était au bas de l'océan Pacifique il y a environ 115 millions d'années, a donné une découverte inattendue, explique Aya Kubota, géologue à l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées de Tsukuba, au Japon. « Nous avons trouvé une forme étrange d'ambre. »
Des couches d'ambre, avec sa teinte orange caractéristique, étaient entrecoupées de couches plus sombres de grès. Les analyses avec la lumière visuelle et ultraviolette ont révélé que l'ambre se verrouille avec le grès d'une manière curieuse. En particulier, la résine fossilisée a formé des formes appelées «structures de flamme».
Ces formes, qui ressemblent à des flammes ou à des vagues de crête, se forment comme un matériau de différentes densités s'installent verticalement. «Généralement, ils se formeront lorsqu'une couche plus dense sera déposée sur une couche plus douce», explique Carrie Garrison-Laney, géologue à Washington Sea Grant à Seattle et une liaison au National Oceanic and Atmospheric Administration Center for Tsunami Research qui n'a pas été impliqué dans le nouveau travail.
Repérer de telles structures de flammes suggère que l'Amber doit avoir été mous lorsqu'elle a été déposée sur le fond marin afin qu'elle se lisse avec le grès, a conclu l'équipe. Et puisque la résine d'arbre se forme sur terre et se solidifie dans environ une semaine lorsqu'elle est exposée à l'air, quelque chose doit avoir rapidement transporté cette résine fraîche vers la mer et l'envoyer au fond de l'océan, où elle est restée suffisamment douce pour former les structures de flamme avant de finalement fossiler.
Cette prise de conscience, associée à la découverte simultanée de l'équipe de débris de plante fossilisée et de bois sur un mètre de long dans les mêmes sédiments, a conduit Kubota et ses collaborateurs à émettre l'hypothèse qu'ils voyaient les conséquences de plusieurs tsunamis anciens, qui ont déposé une couche de bois riche en résine sur le Seafloor. Les chercheurs ont exclu un événement plus petit comme une inondation car les sédiments analysés ne présentaient pas la signature d'inondation caractéristique de particules plus grandes au-dessus de particules plus petites.
C'est nouveau de penser à utiliser Amber comme indicateur de tsunamis anciens, explique Garrison-Laney. Mais plus de preuves sont nécessaires avant la clôture de cette affaire, dit-elle. Pour commencer, un tsunami aurait eu un impact sur une large zone, il est donc important d'examiner davantage ce dépôt d'ambre. «À quoi ressemble-t-il à 100 mètres?» Garrison-Laney est également sceptique quant à l'idée que la résine d'arbre resterait douce lorsqu'elle était exposée aux eaux froides de l'océan profond. «Cela me semble être un tronçon», dit-elle.
