Photographie de la monture squelettique du spécimen d’Allosaurus AMNH 5753, tirée des Dinosaures de 1915 de William Diller Matthew. Crédit : livre électronique du Projet Gutenberg, Wikimedia Commons, CC0
La simulation suggère que les caractéristiques d’exploitation des charognes auraient pu être cruciales pour la survie.
Les dinosaures carnivores pourraient avoir évolué pour capitaliser sur l’abondance de carcasses géantes, selon une étude récente publiée dans la revue en libre accès. PLOS UN. Cette étude, menée par Cameron Pahl et Luis Ruedas de l’Université d’État de Portland, Oregon, avec leurs collègues, propose que les restes d’énormes dinosaures sauropodes auraient pu représenter une source de subsistance importante pour les grands dinosaures prédateurs.
Analyse de modèle basée sur les agents
Les dinosaures carnivores vivaient dans des écosystèmes riches en proies vivantes et mortes. Les auteurs émettent l’hypothèse que les carcasses géantes, comme celles des dinosaures sauropodes, auraient pu constituer une source majeure de nourriture pour les grands carnivores.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont créé un modèle basé sur des agents, une simulation virtuelle simplifiée d’un écosystème de dinosaures. Ce modèle était basé sur la faune ancienne du jurassique-Formation Morrison âgée, qui comprenait de grands prédateurs comme Allosaure aux côtés de grands sauropodes, de leurs carcasses et d’une quantité infinie de stégosaures chassables.
Dans le modèle, les carnivores (destinés à simuler les allosaures) se sont vu attribuer des caractéristiques qui amélioreraient leurs capacités de chasse ou de récupération tout en obtenant de l’énergie à partir de sources de viande (simulant des proies vivantes ou des carcasses de sauropodes).
Le modèle a mesuré l’aptitude évolutive de ces carnivores simulés et a constaté que, lorsque de grandes sources de charognes de sauropodes étaient disponibles, la récupération était plus rentable que la chasse, ce qui suggère que les carnivores de ces écosystèmes pourraient avoir développé des traits spécialisés pour les aider à détecter et à exploiter de grandes carcasses.
Des comportements de récupération en évolution
Les auteurs soulignent que ce modèle représente un résumé simplifié d’un système complexe et que les résultats pourraient être modifiés par l’inclusion de davantage de variables, telles que des dinosaures supplémentaires. espèces ou des caractéristiques de l’histoire de la vie des dinosaures simulés. Ils notent que des modèles comme celui-ci pourraient améliorer notre compréhension de la manière dont la disponibilité de charognes peut influencer l’évolution des prédateurs.
Les auteurs ajoutent : « Notre modèle évolutif démontre que les grands théropodes tels que Allosaure auraient pu évoluer pour subsister de charognes de sauropodes comme principale ressource. Même lorsque des proies chassables étaient disponibles, la pression de sélection favorisait les charognards, tandis que les prédateurs souffraient d’une moindre condition physique. Nous pensons donc que les allosaures ont probablement attendu qu’un groupe de sauropodes meure pendant la saison sèche, se sont régalés de leurs carcasses, ont stocké la graisse dans leur queue, puis ont attendu la saison suivante pour répéter le processus. Cela est également logique, car une seule carcasse de sauropode contenait suffisamment de calories pour nourrir environ 25 allosaures pendant des semaines, voire des mois, et les sauropodes étaient souvent les dinosaures les plus abondants dans l’environnement.
