Science simplifiée : qu’est-ce que la résilience climatique ?

Qu’est-ce que la résilience climatique ?

Les conditions météorologiques extrêmes, telles que les ouragans, les inondations et les sécheresses, apparaissent plus souvent de nos jours. Exacerbés par la sécheresse, par exemple, les incendies de forêt se sont multipliés, brûlant des millions d'acres, de la Californie à l'Australie.

La résilience climatique est un moyen de nous protéger des effets des événements climatiques extrêmes – impacts tels que l’élévation du niveau de la mer, les incendies de forêt, l’érosion, les ouragans et la chaleur extrême – qui peuvent endommager les systèmes qui soutiennent l’économie. Pour ce faire, les scientifiques utilisent des cartes intelligentes pour projeter les modèles climatiques dans les décennies à venir. (La météo décrit ce qui se passe à l'extérieur pendant des heures ou des jours, tandis que le climat explique ce comportement dans une certaine zone sur des périodes plus longues.)

Dans cette vidéo Science 101 : Qu'est-ce que la résilience climatique, l'ingénieur Tom Wall et le scientifique Rao Kotamarthi décrivent comment les experts préparent les infrastructures de notre pays – transports, hôpitaux, fabrication, approvisionnement alimentaire – pour résister aux effets du changement climatique. La première étape consiste à construire des modèles climatiques, puis à les projeter dans le futur. Les experts peuvent utiliser les données générées par les modèles climatiques pour protéger nos infrastructures contre de futures perturbations.

Vous avez peut-être vu des scientifiques prédire des changements dans la température moyenne ou dans les précipitations. Et certains scientifiques vont plus loin et prédisent les conditions météorologiques dans plusieurs années à l’aide d’ordinateurs puissants. Nous appelons cela la modélisation climatique. Les scientifiques utilisent ces modèles 3D du système climatique terrestre pour créer des cartes montrant comment le climat évoluera dans le futur et d'une manière qui pourrait avoir un impact sur les communautés. Mais nous avons besoin de cartes plus détaillées.

Pourquoi? Parce que les taux et l’intensité du changement climatique dépendent de l’endroit spécifique dans lequel on se trouve, et des cartes plus détaillées nous aideront à comprendre comment le climat peut modifier l’environnement autour de chaque ville, village, voire bâtiment. La météo peut changer d'un code postal à l'autre, tout comme le climat. Le soleil peut briller d’un côté d’une montagne tandis qu’un blizzard frappe l’autre côté, et ces différences se manifesteront par des intensités différentes de changement climatique si l’on se trouve dans la montagne à l’ouest ou même dans une ville de taille moyenne.

Des scientifiques du Laboratoire national d'Argonne du Département américain de l'énergie (DOE) ont créé des cartes climatiques de l'ensemble des États-Unis avec des carrés de grille de seulement 12 kilomètres (environ 7,5 miles). Même si certains modèles climatiques à l’échelle mondiale sont capables de simuler la Terre à des résolutions spatiales d’environ 3 kilomètres, ils sont actuellement capables, au mieux, de prévoir une seule saison ou une seule année. L’Argonne Downscaled Data Archive (ADDA) adopte une approche différente. Il représente l'Amérique du Nord avec une résolution environ 10 fois supérieure à celle de la plupart des modèles mondiaux. L’ADDA projette également le climat sur des périodes de 10 ans, à partir du présent, du milieu et de la fin du 21^St siècle. En conséquence, l’ADDA représente certaines des cartes les plus détaillées de ce type que les scientifiques peuvent utiliser pour projeter les risques pour notre société.

L’ensemble des données climatiques contient 700 téraoctets d’informations. Et le superordinateur d'Argonne peut dessiner en quelques minutes ce qui prendrait 3 000 ans à votre ordinateur portable.

En regardant plusieurs années à l’avance, nous pouvons affiner la façon dont nous planifions l’avenir. Si nous étions préoccupés par les incendies de forêt, nous pourrions identifier les endroits susceptibles d’être plus exposés aux incendies – ceux où l’humidité est faible, le sol sec et les vents violents – et prendre des mesures pour protéger les communautés et les actifs de ces endroits. Ou nous pourrions créer des espaces tampons entre les bâtiments et les incendies, ce qui contribuerait à réduire les risques.

Qu’est-ce que la résilience climatique ?

Planifier pour minimiser la façon dont le changement climatique peut affecter la vie moderne.

La résilience climatique est un moyen de planifier pour nous protéger du changement climatique. Il aide les experts à prévoir l'impact des événements climatiques extrêmes qui peuvent endommager les systèmes naturels, l'agriculture, les services publics, les installations et les réseaux via des connexions claires ou cachées. En planifiant correctement, nous pouvons éviter les perturbations des habitats naturels et des communautés à mesure que la fréquence et l’intensité des sécheresses, des incendies de forêt, des blizzards et des vagues de chaleur changent à l’avenir.

Lors d’une vague de chaleur, par exemple, les pics de climatisation et la demande accrue d’électricité peuvent surcharger les lignes électriques et les transformateurs. Les vagues de chaleur peuvent également affaiblir les réseaux de transport. Les routes et les voies ferrées se déforment. La santé et la sécurité sont également des préoccupations. Les vagues de chaleur peuvent provoquer des maladies chez les personnes vulnérables et submerger les hôpitaux. Sans électricité, les chaînes d’approvisionnement se bouchent. La productivité agricole peut diminuer en raison de chaleurs extrêmes et de sécheresses, et la biodiversité diminue à mesure que espèces sont menacés par l’évolution de l’environnement naturel.

L’objectif est de repérer ces possibilités le plus tôt possible, puis de planifier et de concevoir en fonction d’elles.