Modèle tridimensionnel du seul crâne de picrodontidé connu en vues du haut (à gauche) et du bas (à droite). La technologie de tomodensitométrie a révélé des os du crâne jusqu’alors inconnus (colorés à droite), ce qui a permis de démontrer que les picrodontidés ne sont pas des primates comme on le croyait auparavant. Crédit : Jordan Crowell
Un étudiant et un professeur du Graduate Center de CUNY et du Brooklyn College ont élagué une branche de l’arbre du primate.
De nouvelles recherches révèlent que les picrodontidés, petits mammifères disparus, ne sont pas apparentés aux primates. Cette découverte, réalisée en examinant un crâne de picrodontidé avec des tomodensitogrammes avancés, renverse des décennies d’hypothèses et met en évidence l’impact de la technologie moderne en paléontologie.
Un document de recherche publié dans le Royal Society’s Lettres de biologie sur Le 10 janvier a révélé que les picrodontidés – une famille éteinte de mammifères placentaires qui ont vécu plusieurs millions d’années après l’extinction des dinosaures – ne sont pas des primates comme on le croyait auparavant.
L’article, co-écrit par Jordan Crowell, titulaire d’un doctorat en anthropologie. candidat au CUNY Graduate Center; Stephen Chester, professeur agrégé d’anthropologie au Brooklyn College et au Graduate Center ; et John Wible, conservateur des mammifères au Musée d’histoire naturelle de Carnegie, est significatif dans la mesure où il met fin à un débat paléontologique qui couvait depuis plus de 100 ans tout en contribuant à dresser un tableau plus clair de l’évolution des primates.
Repenser la classification des picrodontidés
Au cours des 50 dernières années, les paléontologues ont cru que les picrodontidés, qui n’étaient pas plus gros qu’une souris et qui mangeaient probablement des aliments tels que des fruits, du nectar et du pollen, étaient des primates, sur la base des caractéristiques de leurs dents qu’ils partagent avec les primates vivants. Mais en utilisant la technologie moderne de tomodensitométrie pour analyser le seul crâne de picrodontidé conservé connu au laboratoire de morphologie évolutive des mammifères du Brooklyn College, Crowell, l’auteur principal de l’article, a travaillé avec Chester, l’auteur principal de l’article, et Wible pour déterminer qu’ils ne sont pas étroitement liés. aux primates du tout.
Jordan Crowell, titulaire d’un doctorat en anthropologie. Le candidat du CUNY Graduate Center a travaillé avec la technologie moderne de tomodensitométrie pour analyser le crâne des picrodontidés au laboratoire de morphologie évolutive des mammifères du Brooklyn College. Crédit : Richard Petrias
Traits évolutifs indépendants
« Alors que les picrodontidés partagent les caractéristiques de leurs dents avec les primates vivants, les os du crâne, en particulier l’os qui entoure l’oreille, ne ressemblent à ceux d’aucun primate vivant ou de ses proches fossiles », a déclaré Crowell. « Cela suggère que les picrodontidés et les primates ont développé indépendamment des similitudes dans leurs dents, probablement pour des régimes alimentaires similaires. Cette étude met également en évidence l’importance de revisiter les anciens spécimens avec des techniques mises à jour pour les examiner.
Contexte historique et avancées technologiques
Chester, qui est titulaire du doctorat de Crowell. conseiller, a un intérêt à la fois professionnel et personnel dans cette recherche. C’est le célèbre collègue et « grand-père universitaire » de Chester, le professeur émérite Frederick Szalay du Hunter College et du Graduate Center de CUNY, qui, en 1968, a pour la première fois classé de manière convaincante les picrodontidés comme primates, sur la base de preuves provenant de dents fossilisées. Szalay a étudié les dents du seul crâne de picrodontidé connu, Zanycteris paléocènepour ses recherches – le même crâne que cette équipe a examiné avec la nouvelle technologie qui a conduit à leur découverte.
« Le Zanyctéris Le crâne a été préparé et partiellement immergé dans du plâtre vers 1917, de sorte que les chercheurs étudiant cet important spécimen au Musée américain d’histoire naturelle n’étaient pas conscients de l’ampleur de l’anatomie crânienne cachée au cours des 100 dernières années », a déclaré Chester. « Le micro-CT a révolutionné le domaine de la paléontologie et permet aux chercheurs de découvrir bien plus sur des fossiles précédemment étudiés et conservés dans les collections des musées d’histoire naturelle. »
La recherche a été financée par des subventions obtenues par Chester et Crowell auprès du Brooklyn College de la National Science Foundation et de la Leakey Foundation. Chester et Crowell travaillent également actuellement sur plusieurs autres projets de recherche financés par des fonds externes et axés sur l’évolution des primates et d’autres mammifères après l’extinction des dinosaures. Ils encouragent les étudiants de premier cycle à les contacter concernant les opportunités de recherche financées au laboratoire de morphologie évolutive des mammifères.
